微生物生长曲线是以微生物数量(活细菌个数或细菌重量)为纵坐标，培养时间为横坐标画得的曲线。一般说，微生物(细菌)重量的变化比个数的变化更能在本质上反应出生长的过程。曲线可分为三个阶段即生长率上升阶段(
对数生长阶段)、生长率下降阶段及内源呼吸阶段。
单细胞微生物典型生长曲线分为延滞期(适应期)、指数期、稳定期和衰亡期
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个时期。
各个时期的特点是:
停滞期:
(1)细胞物质开始增加;
(2)有的细胞开始不适应环境而死亡;
(3)细菌总数下降;
(4)停滞期末期，
细胞代谢活动能力强，细胞中RNA含量高，嗜碱性强。对不良环境条件较敏感，呼吸速度、核酸及蛋白质的合成速度接近对数细胞，并开始
细胞分裂。
对数期:
(1)菌体以几何数增加，增长速度快;
(2)细胞代谢能力最强;
(3)细菌很少死亡或不死亡。
稳定期:
(1)生长速率下降，
死亡率上升;
(2)细胞数达到最大值，新生的细菌数和死亡的细菌数相当。
衰亡期:
(1)死亡率增加，细菌少繁殖或不繁殖;
(2)细菌常出现多形态、畸形或衰退型，有的会产生芽孢。