玉米在我国被称作饲料之王，是由于其数量大、能量高，是猪、鸡等耗粮型畜禽不可缺少的饲料原料。其主要特点是：能量高，适口性好，饲用价值高，玉米的粗纤维很少，仅2%。无氮浸出物高达72%，且主要是易消化的淀粉。玉米中脂肪含量为3.5%～4.5%，是小麦和大麦的2倍。玉米含有2%的亚油酸，在谷实中含量最高，亚油酸为十八碳二烯脂肪酸，它不能在动物体内合成，只能由饲料提供，是必需脂肪酸。家兔缺乏亚油酸时生长受阻，皮肤发生病变，繁殖机能受到破坏。玉米中蛋白质含量低，仅为8%～9%，且品质差，氨基酸组成不合理，缺乏赖氨酸和色氨酸等必需氨基酸。所以，在配制以玉米为主体的全价配合饲料时，常与大豆饼粕搭配。钙、磷含量较少，磷多以植酸磷形式存在，家兔利用率很低，铁、铜、锰等含量也较其他谷实类饲料低。黄玉米中含有较高的胡萝卜素，有利于家兔的生长和繁殖。脂溶性维生素E含量较高，约20毫克/千克，几乎不含维生素D和维生素K，水溶性维生素中硫胺素含量较多，而核黄素和烟酸含量较少，且烟酸以结合状态存在，只有破坏其结合状态后才能被利用。
新收获的玉米含水量较高，一般均在20%以上，如不能及时晾晒或烘干，极易发霉变质。玉米贮存时，若水分含量高于14%、温度高、有碎玉米存在时，容易发霉变质，尤以黄曲霉、赤霉菌危害最大。霉菌毒素影响玉米营养成分，胡萝卜素损失可达98%，维生素E减少30%。特别是当侵染黄曲霉菌后所产生的黄曲霉毒素是一种致癌强毒素，应引起高度重视。
一般情况下，玉米占肉兔饲料的20%～30%。但是，近年来，由于工业用玉米和养殖业的快速发展，玉米有较大的缺口，价格猛涨。为了降低饲料成本，必须考虑以价格较低的饲料（如次粉、优质细米糠等）替代部分玉米。
玉米的营养特点
1、玉米含无氮浸出物高，可达70%~72%，且主要是易消化的淀粉。粗纤维含量低。脂肪含量高，是小麦和大麦的2倍。所以玉米的可利用能值高,在谷物籽实中排列首位。
2、蛋白质含量低，平均含量为8.6%，比小麦、大麦含量少，与高粱接近。而且蛋白质品质差，缺乏畜禽所必需的赖氨酸和色氨酸等必需氨基酸。
3、脂肪含量较高，主要存在于胚中，胚中的脂肪含量占总脂肪量的85%。在畜禽日粮中玉米比例达50%以上，可完全满足畜禽对亚油酸的需要。
4、矿物质含量低，特别是钙的含量极低。铁、铜、锰、锌、硒等微量元素含量也较低。黄玉米中含有较丰富的维生素A原，几乎不含维生素D和维生素K。维生素B1较多，而其他B族维生素含量则很少。
玉米的饲用价值及利用时的注意事项
1、玉米是家禽最重要的饲料原料，其适口性好，容易消化，容重大，所含的有效能高，最适宜肉用仔鸡的肥育用，而且黄玉米对蛋黄、脚、皮肤等有良好的着色效果。
2、玉米是猪配合饲料中主要的原料，但要避免过量使用，以防热能太高而使背脂厚度增加。由于玉米缺乏赖氨酸等必需氨基酸，所以任何阶段的猪日粮中的玉米都应配合优质蛋白质饲料使用，或添加单一的氨基酸。同时，还需要补充矿物质饲料。
3、玉米适口性好，能量高，可大量用于反刍动物的精料补充料中。但最好与其他体积大的糠麸类配合使用,以防积食和引起臌胀。对于青年牛或肥育的肉牛，整粒玉米饲喂比粉碎效果好，可减少加工，节约能源。而对犊牛或奶牛以饲喂碎玉米效果较好。
4、玉米用在肉食性鱼类效果不佳，即使用于杂食性及草食性鱼类，利用率也比麦类谷物效果差。因此，除非熟化，应避免使用生玉米于水产饲料中。