饮食治疗是糖尿病治疗中一项重要的基础治疗，而且应坚持一辈子。饮食治疗得当，轻症病人可不必打针服药，重症病人也能较好控制和稳定病情。因此日常膳食应多加注意。
总热量的摄入量应根据病人的体重及活动量而定。一般中等强度活动量的成年人每天每千克体重供给14.6万焦耳热量。活动较少者可减少到12.5万焦耳。肥胖者应控制在10.6万焦耳。儿童、孕妇、乳母可酌情增加。每天进食的总热量由三大营养素提供，它们之间较合适的比例为碳水化合物占总热量的55%～60%，蛋白质占总热量的15%，脂肪约占总热量的25%～30%。根据这个比例计算出每日应进食的各类食物量，分早、中、晚3餐进食。
碳水化合物主要存在于粮食中，应多选择含糖较低而含纤维素较多的粗粮。既使人有饱腹感又不致引起血糖过高。如燕麦、荞麦、小米等。不宜选择含糖分高的山芋、土豆、红薯、鲜藕等。水果越甜含糖越高，不宜多吃，如梨、柑桔、葡萄、柿子等。可选择一些低甜度的。蔬菜所含糖有限，又含有丰富的维生素、无机盐和纤维素。进食标准量的主食吃不饱时，可用蔬菜补充。
副食中应选择含蛋白质较高的食物，如黄豆、豆制品、瘦肉、鱼、鸡蛋。应少吃动物脂肪，因其含有较高的胆固醇和饱和脂肪酸，易导致动脉硬化。可选择植物油。
使用药物或注射胰岛素的病人，饮食要严格定时定量，以避免药物反应。
应供给充足的维生素，尤其是B族维生素在糖代谢中起到重要作用，而且可减少限制谷类食物造成维生素缺乏。