宗族观念源于最早的姓氏制度。
1、什么是姓氏？
中国人在三皇五帝以前（距今约五千年），就有了姓。据传说，姓的最早起源与原始民族的图腾崇拜有关。氏族部落不但对图腾奉若神明，禁止食、杀、冒犯，而且把它作为本氏族统一的族号。在原始部落中，图腾、族名和祖先名常常是一致的，久而久之，图腾的名称就演变成同一氏族全体成员共有的标记——姓。
夏、商、周的时候，人们有姓也有氏。在古代氏族发展的过程中，又衍生出“氏”这个称号。传说，黄帝治理天下时，已有“胙土命氏”。氏的产生，最大量、最频繁的时代是周朝。周朝初年，为控制被征服的广大地区，大规模地分封诸侯。而这些诸侯国的后人即以封国名为氏。
“姓”是从居住的村落，或者所属的部族名称而来。“氏”是从君主所封的地、所赐的爵位、所任的官职，或者死后按照功绩，追加的称号而来。所以贵族有姓、有名、也有氏； 平民有姓，有名，没有氏。同“氏”的男女可以通婚，同“姓”的男女却不可以通婚。
姓氏相别的制度一直沿用到战国后期。秦朝时，旧贵族瓦解，西周封建宗法制度基本结束，旧的氏族及姓氏制度也被清除殆尽。西汉时期，姓和氏的区别已经微乎其微。司马迁作《史记》时，干脆把姓氏混为一谈，“姓氏之称，自太史公始混而为一，《本纪》于秦始皇则曰‘姓赵氏’，于汉高祖则曰‘姓刘氏’，是也。”（顾炎武《目知录》）此后，中国的姓与氏合而为一，或言姓，或言氏，氏即姓，人们使用姓氏时简单省事，也无贵贱之别，因而平民也从无姓到有姓。
2、什么是宗族？
宗族是以血缘关系为基楚而形成的社会团体，其历史可以追溯到原始社会末期的父系氏族时期。约5500－4000年前，父系氏族代替母系氏族，男权时代开始，男性在社会、家庭、财产等方面占统治地位。子女不再是母系氏族的成员，而是父系氏族的成员，成为父亲财产的继承者，突显了同一血脉的特点。同一血缘的几代人在一起就组成了家族，几个或几十个家族在一起就组成了宗族。
汉代班固的《白虎通·宗教》载：“族者何也？族者凑也，聚也，谓恩爱相凑也。上凑高祖，下至玄孙，一家有喜万家聚之，合而为亲，生相亲，死相哀痛，有会聚之道，故谓之族。”家族是父系单系亲属集团，以一成年男性为核心，依照父子相承的继嗣原则，上溯下延。宗族则是同一血缘、同一祖先的家族的联合体。家受制于宗，家之父受制于宗之长，谓“父，至尊也”，“大宗，尊之统也”。所以，宗族统常表现为一个性氏，一姓一宗聚居就形成了村庄。
宗族产生后，几度兴衰。至宋代以后，随着理学的兴起和广泛传播，宗族中的血亲观念和伦理观念，不断深入人心，宗族组织步入稳定发展的轨道。到清代，达到极盛。到了近代，随着封建社会会的衰落，宗族观念发展的势头有所减缓，但是仍极具生命力。1932年，蒋介石施行保甲训令，势图利用、依靠宗族组织，达到巩固其统治的目的，训令称：“我国农村家族制度本极发达，今犹牢守，谋地方安定，只有沿用家族制度中之家长，以严密民众组经织之基楚。”解放后，宗族观念开始逐渐淡化。改革开放以后，宗族活动又开始复苏，并且出现强劲的发展势头。至今，宗族组织的规模、活动的范围、影响的深远都比历史任何时期要大。足以证明几千年以来形成的宗族观念是何等根深蒂固。
宗族之所以有如此顽强的生命力，是因为血缘滋润的缘故，可谓血浓于水。血缘关系是人先天的与生俱来的，他是社会的基本关系，是社会组织的基础，对社会生产和生活起着决定性的作用。在中国，传统上一向都很看重血缘关系，不管贵族还是庶民，都不例外。血缘在族人中形成了一个共同的乡土观念、宗族观念和生活习俗，族人对外族不适应了，致使族内世代团结一致，小族数世不迁，大族百世不迁，兄弟分炊亦不远徙，族人无能为生大家赡养。这些有强大凝聚力的制度，使族人很喜欢聚族而居，数代同居，相率畜子添孙，以子孙绕膝为福气，谓多子多福。因此，宗族人口越来越多，人口的增多又进一步加深巩固了宗族观念。人多势众，大宗大族往往是当地社会力量的主力。中国社会发展的根本力量是国家，是政府，但社会力量也发挥了一定的作用。大宗大族对社会影响，众目共睹，世人倾仰，所有姓氏宗族都有成为大宗大族、出人头地的强烈愿望。
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