粮食作物的统称。"五谷"之说出现于春秋、战国时期,《论语·微子》:"四体不勤,五谷不分"。“五谷”，“谷”原来是指有壳的粮食；对于“五谷”，古代有多种不同说法，最主要的有两种：一种指稻、黍、稷、麦、菽；另一种指麻、黍、稷、麦、菽。两者的区别是：前者有稻无麻，后者有麻无稻。古代经济文化中心在
黄河流域，稻的主要产地在南方，而北方种稻有限，所以“五谷”中最初无稻。
五谷这一名词在当初创造的时候，究竟指的是什么，没有留下记载来。我们现在能够看到的最早的解释，是汉朝人写的。汉人和汉以后人的解释主要有两种：一种说法是稻、黍、稷、麦、菽（即大豆）；另一种说法是麻（指大麻）、黍、稷、麦、菽。这两种说法的差别，只是一种有稻而没有麻，另一种有麻而没有稻。麻子虽然可以供食用，但是主要是用它的纤维来织布。谷指的是粮食，前一种说法没有把麻包括在五谷里面，比较合理。但是从另一方面来说，当时的经济文化中心在北方，稻是南方作物，北方栽培的有限，所以五谷中有麻而没有稻，也有可能。《史记·天官书》“凡候岁美恶”（预测年岁丰歉）下面所说的作物，就是麦、稷、黍、菽、麻五种，属于后一种说法。大概因为这些原因，所以汉人和汉以后的人对五谷就有两种不同的解释。
把这两种说法结合起来看、共有稻、黍、稷、麦、菽、麻六种主要作物。
战国时代的名著
《吕氏春秋》（公元前三世纪作品）里有四篇专门谈论农业的文章，其中《审时》篇谈论栽种禾、黍、稻、麻、菽、麦的得时失时的利弊。禾就是稷。这六种作物和上面所说的六种完全相同。《吕氏春秋·十二纪》中说到的作物，也是这六种。
很明显，稻、黍、稷、麦、菽、麻就是当时的主要作物。所谓五谷，就是指这些作物，或者指这六种作物中的五种。但随着社会经济和农业生产的发展，五谷的概念在不断演变着，现在所谓五谷，实际只是粮食作物的总名称，或者泛指粮食作物罢了。黍shǔ亦“
糜子” 有的还学者还认为“黍”=“粟”
古代专指一种子实叫黍子的一年生草本植物 。
其子实煮熟后有粘性，可以酿酒、做糕等。
北方谓之黄米，有点类似于现在的糯米。
稷，音jì。黍之不粘者。又名[齐下禾]。《说文》：“稷，[齐下禾]（音zī）也，五谷之长。从禾，畟声。”又称粢（zī）,
《礼记·曲礼》：“稷曰明粢”。亦称“穄”，即[麻下黍]也。沈括
《梦溪笔谈》：“稷乃今之穄也。”朱熹《毛诗集传》：“稷亦谷也，一名穄，似黍而小。”王应麟《急就篇·补注》：“稷，又名为穄，似黍而小。”陈启源
《毛诗稽古编》：“黍之不粘者为稷。”李时珍
《本草纲目》：“稷与黍，一类两种也。粘者为黍，不粘者为稷。稷可作饭，黍可酿酒。犹稻之有粳与糯也······稷黍之苗似粟而低小有毛，结子成枝疏散，其粒如粟而光滑。三月下种，五六月可收，亦有七八月收者。其色有赤、白、黄、黑数种，黑者禾稍高，今俗通呼为黍子，不复呼稷矣。北边地寒，种之有补。河西出者，颗粒尤硬。稷熟最早，作饭疏爽香美，为五谷之长而属土，故祠谷神者以稷配社。五谷不可遍祭，祭其长而该之也。上古以历山氏之子为稷主，至成汤始易以后稷，皆有功于农事者云。”
《诗经·王风·黍离》：“彼黍离离，彼稷之苗。”“彼黍离离，彼稷之穗。”“彼黍离离，彼稷之实。”孔颖达
《毛诗正义》释曰：“诗人以黍秀时至，稷则尚苗，六月时也。未得还归，遂至于稷之穗，七月时也。又至于稷之实，八月时也。”这里描述了稷的生长过程：六月尚苗，七月出穗，八月子实成熟。当是三月下种。这是镐京，即今陕西地方的黍稷。那里在商周时原始民族就种植黍稷菽麦等谷物。李时珍所云稷“三月下种，五六月可收，亦有七八月收者”与之正合。 其实就是指现在的一般谷子，现在南方还有将非糯米的谷子称为“稷米”的。
麦就不用说了，面食的老爸，现在还沿用的称呼。菽也称为“尗”读音：shū豆类的总称尗,豆也。象菽豆生之形也。——《说文》。按,象戴种而出之形,下其根也。一,地也。指事。
菽草之难杀者也。——《汉书·五行志》
菽者稼最强。古谓之尗,汉谓之豆,今字作菽。菽者,众豆之总名。然大豆曰菽,豆苗曰霍,小豆则曰答。”
——《春秋·考异邮》
中原有菽,小民采之。——
《诗·小雅·小宛》俗孝家家供菽水。——
陆游《湖堤暮归》
又如:菽水(指豆和水,指菲薄的饮食,形容生活的清苦;指晚辈对长辈的奉养);菽水藜藿(粗茶淡饭。藜藿:野菜;豆叶);菽乳(即豆腐);菽麦(大豆和麦);菽麦不分(豆、麦不分。亦指是非、好坏不分)
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