荆河戏的角色行当分生、小生、旦、老旦、花脸、丑6行，生分老生、杂生、正生、红生4种，旦分正旦、闺门旦、花旦、武旦、摇旦5种，花脸则分大花脸、毛头花脸和霸霸花脸3种。
荆河戏的表演讲究内、外八块的功夫。“内八块”功夫指人物的喜、怒、哀、乐、惊、疑、痴、醉等内心情感；“外八块”功夫则指云手、站档、踢腿、放腰、片马、箭步、摆裆、下盘等八种外部形体程式动作。
表演过程中荆河戏艺人面部表情生动，有绝技“抖色”和“眼功”。特别是高方巾、罗帽、扇子、帽翅、须发等结合头、手、腿功的巧妙运用，形成各种姿态的“拗马军”表演，以及花脸的“抖壳子”等，更是荆河戏表演艺术的独特风格。
也有人将荆河戏的表演归纳为“八功”，即“三官功”，包括眉、眼、脸；“上身功”包括肩、臂、肘、掌、胸、腹、腰；“下身功”包括腿、角；“喉嗓功”，“须发功”，“翎子功”，“盔帽功”，“袍服功”。
在表演中，荆河戏要求演员将这些功夫自然运用，内外结合，鲜明、生动、准确、深刻地表现各种特定人物在特定情境下的特定感情。
荆河戏基本功在发展历史中形成了30多大项数百种技法，让人看起来纷繁复杂，眼花缭乱。
而且荆河戏还有一些是其他剧种所没有的特技，如单洗马、双洗耳恭听马、杀叉、八卦步等，都是荆河戏所独有的特技。
荆河戏的武场以打双钹为其特色。过去多在谓之唱“草台”的野地演出，为了招引观众，必须由谓之“闹台”的武场打一通锣鼓。
武场打完锣鼓之后，由操头钹者代理司鼓指挥，编排了一套相互连接的武场曲牌，看头钹的眼神、握钹的姿势、击法等统一指挥，循序不乱。
新中国成立后，荆河戏获得了长足的发展，自从20世纪50年代以来，荆河戏艺人整理、改编的传统剧目有《反武科》、《寒江关》、《双驸马》，代表性剧目包括《百子图》、《楚宫抚琴》、《大回荆州》、《双驸马》、《沙滩会》、《翠屏山》、《反武科》、《秦雪梅》、《三娘教子》、《一捧雪》、《四下河南》等。新编历史故事剧有《法场拜相》、《程咬金招亲》等，创作的现代戏有《喇叭树下》、《状子》等具有特色。