世界上最大的海空战是第二次世界大战中美日在菲律宾海域的“莱特湾”进行的海空战。1944年10月17日美军开始发动菲律宾战役。进攻菲律宾是从莱特湾岛开始的。日本如果失去菲律宾，就意味着最后切断日军在南亚的原料来源，因此日本不顾一切地把全部舰队投入了战斗，结果导致了海空战史上的最大一次战斗。
莱特湾大海战美日双方的力量对比是：美国参战的是第三舰队和第七舰队，航空母舰8艘、轻型航空母舰8艘、护航母舰18艘、战列舰10艘、重巡洋舰10艘、轻巡洋舰14艘、驱逐舰111艘、潜艇29艘，总吨位1330000吨，各型飞机1400架，总人数14万；日本参战的有北部编队和南部编队，航空母舰1艘、轻航空母舰3艘、战列舰9艘、轻巡洋舰6艘、驱逐舰35艘、重巡洋舰13艘、潜艇14艘，总吨位730000吨，飞机300架，总人数43000人。这次大海战共包括四个部分，即10月24日的锡布扬海的海空战、10月25日的苏里高海峡夜战、萨马近海海战、恩格诺角海空战。由于美日力量悬殊过大，结果以日本失败而告终。这次大海战双方都遭到了重大损失。美国损失轻航空母舰1艘、护航母舰2艘、驱逐舰3艘，总吨位35000吨，被击毁飞机100架，人员死亡1500人。日本损失航空母舰1艘、轻型航空母舰3艘、战列舰3艘、重巡洋舰6艘、轻巡洋舰4艘、驱逐舰11艘，总吨位300000吨，被击毁飞机150架，人员死亡10000人。这是战争史上规模最大、参加舰只最多、损失最重的一次海战。