教皇是世界上传播上帝教义的最高领袖，在欧洲的宗教世界中拥有巨大的世俗力量，长期以来与中国古代皇帝相似，甚至比他们更有影响力。但中世纪是特殊的，因为封建王权和神权政治权力，不断争夺统治地位，用外行人的话来说，就相当于有两个皇帝。神权压制王权的“太阳和月亮的教义” ，世俗国家和罗马教会之间为任命主教的权利而进行的斗争，例如“卡诺萨事件” ，以及王权战胜教会的例子，在菲利普四世击败波尼费斯八世之后,在长达数十年的“阿维尼翁囚徒”时期，罗马教会受制于世俗君主制，但事实上两种思想并不完全对立，世俗国家也是宗教权力赖以生存的实体，世俗政权的统治合法性是宗教权力的肯定，两者都是为了维护其封建专制，维护封建领主的利益。
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