三国虽是乱世，但老天爷却还严格遵守着江湖规矩。
有道是，出来混早晚是要还的。
刘备得徐州不是因为自己打的那场败仗，而是因为自己好人的名声，更得力于吕布和张邈背后捅了曹操一刀。
后来吕布也捅了他一刀，真是一报还一报，他们俩的帐算是清了。
因此，刘备轻易失去徐州，但还不至于过于记恨吕布，于是也就反主为客乐颠颠地投靠吕布去了。
后来吕布接纳刘备，仍算是吕布有恩于刘备。
刘备在小沛很快又码了万把人，正在兴头上，却被吕布当头打了一记闷棍，这事放谁身上也受不了，刘备能不恼羞成怒吗？
这口气说什么也是要出的。
打人不打脸，要不比背后捅刀子还令人难堪。
但吕布也许不这么看，因为刘备不念吕布的恩情，不老老实实在小沛呆着，却与俺吕布争夺徐州有限的资源，擅自码人，下一步肯定还是要拿吕布开刀，这真是忘恩负义呀。俺吕布如何能饶得过刘备？
这下子，三国历史两位大混混的梁子算是结死了。
曹操很痛快地接纳了刘备。
他们其实是老相识，多年前刘备就曾经为曹操跑过腿，帮助曹操募过兵。
对于这些最底层的工作，刘备很是得心应手，但曹操却未必做得来。
后来，在郯城刘备与曹军也死磕过一回。
不过，怨有头债有主，那时刘备还是公孙瓒的部下，袁曹联盟的头号敌人不是刘备，而是公孙瓒，事实上刘备现在还没有资格成为曹操不共戴天的死敌。
既然如此，这样的人能收一个就收一个吧。
不过，曹操得以帮助刘备，主要还是为了制服吕布。
现在，刘备还没有被曹操收为部下，而是继续以一个独立大队的面目出现。
在曹操眼里，刘备现在的主要价值还是对吕侧翼构成威胁。
经曹操表奏，刘备第一次正式成为豫州牧。
以往刘备已经做过两回挂名豫州刺史了，一次是陶谦让做的，是为了防备西面的曹操；一次是吕布让做的，也是为了防备曹操。
曹操一出手就让刘备做了州牧，现在朝廷的确是在曹操手中，这个州牧的头衔可是货真价实的，含金量跟以前不可同日而语了。
曹操、刘备和吕布似乎是三个数学家，他们仨在徐州一带孜孜不倦研究了排列组合问题，几乎尝试了所有可能。
很快，刘备又回到了小沛，真可谓三进山城了。
这次回来，他还带着曹操给的兵马和钱粮，不久又聚拢了数千人马。
这时曹操显然对刘备抱有很大期望，希望他能在剿灭吕布的斗争中立下汗马功劳。
但刘备能够做到吗？
事实上，从刘备在中原的表现来看，他只是个政治家，而不是一个军事家。
他有聚人的无限魅力，却没有足够的军事才能。
也许刘备不愿意承认这一点，但他显然把码齐人快意冲杀当作战争了。
少年时代率领保镖队，刘备是这样；后来在夷陵时率十几万大军伐吴时，刘备还是这样。
此时的刘备干了一件非常漂亮的事情，那就是击斩杨奉、韩暹。
三国志上说，是刘备主动出击，还“尽斩之”。
但北宋的司马光先生打死也不相信刘备有在战场上击败这两位老江湖的能力，于是在《资治通鉴》里把刘备这次成功归为他用计骗来老杨，在酒席上突然将其拿下。
事实上，刘备搞政治时总是很帅很能干，几乎所有的胜利也都来自政治，而不是军事。
后来，他再夺徐州，也是一次政治上的胜利。
杨奉曾经是黄巾支脉白波贼的一个首领，后来投靠董卓大将李傕。
在李傕、郭汜一人劫天子、一人质公卿的时候，杨奉想暗杀李傕，结果事情败露，只好逃走。
后来献帝逃到杨奉军营，杨奉和董承、韩暹保着小皇帝辗转逃到洛阳，并从小皇帝那领了高官。
可惜他们都没有远大的政治理想，也不具备过人的才具和声望，小皇帝在他们手里没几天就徒然成了烫手的山芋，被后来赶来的曹操“请”走了。
后来，杨韩二人先后投靠袁术和吕布，誓死与曹操为敌。但因他们没有地盘，并在政治上已失去合法的名分，只能成为一支打家劫舍的流寇，在扬州、徐州之间祸害百姓。
韩暹曾领过“大将军”和“司隶校尉”，杨奉领过“车骑将军”，又有过保护小皇帝的名分，他们作为吕布的一支战略游击队直接威胁着曹操刚拿下的豫州和小皇帝的新驻地——许都。
刘备能够除掉他们，是为曹操解除了一个心腹之患。
要说刘备能够报答曹操的，大概只有这件事了。
但刘备做的也就这么多了，尽管他喜欢驰骋疆场，但遇到强大的敌手，他总会乖乖认输。
吕布早与刘备撕破脸了，现在刘备第二次在他眼皮子底下发展势力，吕布岂能坐视。
于是，当吕布打退了袁术的进攻，立即派手下最得力的大将——中郎将高顺和北地太守张辽领大军来攻小沛刘备。
结果刘备继续上演一触即溃的故事，再次抛弃老婆孩子，单身独骑落荒而逃。
夏侯惇领兵来救，也以及来不及了。
不过，这次失败与以往不同了。
他刘备只是一个打前站的，在他的后面还有令人生畏的猛虎曹操。
刘备没跑多远，就在半路上（梁国，今安徽砀山）遇到了亲自领兵赶来的曹操。
看来刘备以后不当皇帝都不行，他走的地方从小沛到砀山，再到以后的汉中，亦步亦趋地跟他的老祖宗刘邦踩到了一个点上。
而且，刘备还是个文化人，这也符合三国时代的要求。
刘备见到曹操，像见到了亲人。
曹操见到刘备也大喜过望，刘备在徐州一带已经辗转了好几年，深知这里的山川道路，更了解吕布的为人，有他带路何愁吕布不灭。
于是二人并辔而行，身后是数万大军，直奔徐州。
刘备现在也满心憧憬，等打下徐州，俺还要再做徐州之主。
曹刘进军的场面可以想象，也非常感人。
刘备与曹操并辔而行，身后是曹操的数万大军，刘备整个一狐假虎威。
老刘实在不易，现在这点风光还是仰仗曹操获得的，可他的老婆孩子还在吕布的手里。
按照那时的国际法惯例，刘备的女人肯定是让吕布过了手的。
有道是一物降一物。刘备军团的打法是典型的敢打敢冲型，遇到了猛将如林比他们还狠的吕布军团，就立时怯了阵。
关羽和张飞那时都没有改变乾坤的能力，直到现在他们还都是寂寂无名之辈。
而凶猛的吕布军团遇到了攻守兼备的曹操军团，却也一点脾气也没有。
曹操给了刘备足够的礼遇和信任，并没有让他作为一个跟班一路相随，而是让他沿途收拢部队，尽量独当一面，发挥更大的作用。
刘备作为联军的一员，表现总是出色的，以后这个角色他还将扮演数次。
曹军一路势如破竹，刘备刚刚聚拢起来的小小队伍也在侧翼予以配合。
但陈寿对刘备厚爱有加，甚至不惜颠倒主次，在《三国志》里成了“曹公……助先主围布于下邳”。
曹操与吕布事实上早在兖州就分出了高下，吕布那时占了天时、地利与人和，但曹操知道吕布的斤两，一开始就没把他回事，最终也的确三下五去二地赶打跑了吕布。