曹操一身征战无数,其中遇到的比较棘手的对手也就那么几个人,其中刘备和吕布就是这几个人中那么少有的两个。
建安三年(198年)吕布联结袁术反抗朝廷,于是派高顺攻破沛城,俘虏了刘备妻儿,刘备败投曹操。此后曹操率军来攻打吕布围攻下邳城三个月,决水围城,吕布军中上下离心,最后吕布手下部将叛变开城投降曹操,吕布被生擒,之后被处死。
关于吕布之死,有很大部分人认为是刘备落井下石。吕布被擒后曾主动向曹操请降,并向曹操说道:曹公得到我,由我率领骑兵,曹公率领步兵,可以统一天下了。”曹操当时颇为心动,但是刘备在一边说了句:“明公您看见吕布是如何侍奉丁建阳和董太师的吗!曹操顿悟于是处死了吕布。
在这里曹操是被刘备点醒,发现吕布的人品有问题,所以要处死吕布。其实这样的说法靠不住,曹操杀吕布其实是另有隐情。
首先我们谈谈吕布杀丁原和董卓的事情来看,董卓当初入主朝廷把握朝政他本身就代表着汉朝,如同曹操挟天子一样,曹操也是代表着朝廷。当时丁原和董卓作对,吕布杀丁原投奔董卓,其实就是投奔朝廷。后来董卓乱政,天下民怨沸腾,吕布杀了董卓也是顺应人心,应该说吕布杀董卓给自己捞了一大笔政治资本,这也是他后来由一个武将到诸侯的重要原因。
高顺曾对吕布说:将军躬杀董卓,威震夷狄。凡破家亡国,非无忠臣明智者也,但患不见用耳。将军举动,不肯详思,辄喜言误,误不可数也。高顺虽然是吕布的手下,但从历史记载来看他并不是个趋炎附势拍马屁的人,可见当时吕布杀董卓是很得人心的。