“秦为夜郎、且兰地，汉属牂牁，唐贞观中，改播州”（《明史.贵州土司列传》），这就是“播州”的来历。秦时播州为夜郎、且兰所属之地，贞观九年（635年），唐太宗在牂牁郡的北部地区，置郎州，领恭水、高山、贡山、柯盈、邪施、释燕等六县。贞观十一年（637年），太宗下诏“省郎州并六县”，废除朗州，将六县重新划入牂牁郡。贞观十三年（639年），太宗“又于其地复置播州及恭水等六县”，在原郎州之地再置“播州”，辖恭水、高山等六县，“播州”由此得名。
安史之乱前，播州一直被唐廷牢牢掌控，但自755年安禄山、史思明发动叛乱，席卷半个唐朝后，唐由此从盛转衰，而后随着唐朝国力的衰退，唐廷开始逐渐丧失了对于边疆地区的控制，这其中就包括播州等西南地区，此时西南地区一些实力较强的部落酋长纷纷割据自立。
唐代宗大历五年（770年），播州僚人发动叛乱，欲图割据自立。次年，唐代宗下诏“荣率师南征，剿抚并用，蛮方永靖”(《贵州府志》)，以罗有德之子罗荣为六州都督、沿边招讨使、太子太保、荣禄大夫，率兵前往播州平定叛乱。7年之后，罗荣终平播州之乱。
随后，唐朝封罗荣为播州侯，“即其地分封，命世侯播土”，将播州作为罗荣的封地，并允其世袭罔替。之后罗氏传至四代，传至罗太汪时，其对播州已进行了八十余年的统治，但这八十余年罗氏内部是不遗余力的进行争权夺利，致使罗氏势力极速衰退。到了罗太汪这代，罗氏早已是外强中干，因此不久播州即被刚刚强盛不久的南诏国所夺。
861年，播州被南诏罗闽氏族部所占，罗太汪为避难只得带族人逃到泸州的叔祖家。当然此时罗氏对于播州这块世袭的封地，依然是念念不忘，罗太汪无时无刻都不在想着该如何去收复这块祖地。876年，罗太汪终于等到了一个机会，此时与他同族的太原人杨端的势力开始强盛了起来，如此罗太汪就求助于他，而后杨端亦答应他的请求。
同年，杨端率向氏、令狐氏、成氏、赵氏、犹氏、娄氏、梁氏、韦氏、谢氏等九族兵马自泸州出发“迳入白锦，军高遥山。据险立呰，结土豪蒋、黄三氏，为久驻计。蛮出寇，端出奇兵击之，大败”（《杨氏史籍编年》），不久占据播州的罗闽人和僚人就被杨端率军所败。
但是杨端得到播州后，他并未交还给罗氏，而是据为自有，此后唐朝亦对杨端占据播州的事实给予承认，并授予其播州刺史职，成为唐治下的一个羁縻州（类似现在的自治区）。自此开始，罗氏对于播州的统治正式宣告结束，随之而来的就是杨氏正式开始了对播州长达725年的统治。
播州杨氏自唐末入播州，成为播州的主人后，历经唐、五代十国、南北宋、元、明等五个时期，从唐至明，杨氏在长达725年的时间里世系不绝，无论中原是哪个王朝在占据，是哪个皇帝在统治，杨氏都能做到屹立不倒，前后历经29代，其世系历史之久，影响之大，传承之久，在封建时代都甚少有匹敌者。
那这里很多人或许都不明白，为何杨氏能够统治播州长达725年的时间而屹立不倒吗？无论中原如何的改朝换代，杨氏都能牢牢的掌控住播州，而不被中原王朝所夺，这其中到底有何原因呢？
个人觉得原因有以下几点原因：
第一、险峻的地理位置。“播州”介于川、贵，大娄山脉东支中段与乌江中段北岸之间，如《续修四库全书.两朝平攘录》载：“凡联三省，此地势西北堑山为关，东南俯江为池，中皆山谷盘亘。巉崖峻壁，跨接溪峒，人马不得并行”，播州地处西南高原，境内大娄山脉自西南向东北，横亘其间，更是成为一道天然屏障，再者凭借着播州的山川深阻，地势险要，致使中原与播州的道路常年处于堵塞的状态，而即使是畅通的状态，也是一条人马不得并行的道路，根本不能用于大规模行军所用。
因此，播州杨氏正是得益于播州得天独厚的地理位置，再得以在一定程度上保证了他们对于此地的统治。因为道路的不通畅，再加上地势的险峻，致使中原王朝要想完全的占据这块地区，他们就必须得花费巨大的物力、人力、财力才可，而这对于早已占据广阔的中原地区的中原王朝来说，这完全是得不偿失的。
第二、丰富的自然资源。众所周知，自古要想形成割据政权的，一得不怕被打，二得不怕被围，要想不怕被打就得占据着险峻的地理位置，如三国时的益州，及唐朝的播州，他们都是可以闭关锁国的地形，只要守住一个地方就能挡住外面的军队。而如果只是单纯的借着险峻的地理位置，显然是不足以形成割据的，因为如果做不到自给自足，敌方要想占据这块地区，只需将其团团围住，然后断其物资来源，这样就能不战而屈人之兵，不需耗费一兵一卒就能困死他们。
因此，能否保证长时间的割据，除了险峻的地形，还需要有能做到自给自足的自然资源。而播州显然是满足了这个要求，正所谓“播州东西二千里，南北数百里，乐土也”，播州自唐以来就是“稻粟再孰，无徭役”的状态，可谓是富饶无比的。播州既有肥沃的农田，又有可放牧的早地，更有丰富野生动物资源，同时播州还有储存量惊人的山藏矿物，尤其是铁矿、铜矿资源。
如此，对于播州百姓来说，他们是既不缺食物，又不缺兵器，因此当时播州杨氏在借助着优越的地理位置，及丰富的自然资源，他完全就可以做到闭关锁国，割据为王。而即使是中原王朝派兵来攻，播州杨氏亦能靠着这些来与中原王朝进行长时间的拉锯战。
第三、“识时务”顺应历史发展潮流。当然如果中原王朝执意要占据播州，这完全是可以做到的，毕竟以播州一隅之地显然是不能和一个国家相抗衡的，一旦中原王朝下定决心要灭掉播州杨氏，他们必灭。想想看，播州杨氏最后不就被明朝万历皇帝给灭了吗，所以播州优越的地理位置，及丰富的自然资源，它们并不是播州杨氏能够统治725年时间的原因。
事实上播州杨氏能够传承如此之久，最主要的是得益于杨氏的识事务。纵观播州杨氏七百余年的历史，除末代土司杨应龙起兵反叛明朝外，其余的杨氏首领皆未对中原王朝有过任何的异心。每当王朝出现更迭之时，杨氏就不会再为已亡的旧王朝效命，如元灭宋，杨氏就归顺元；明灭元，杨氏就归顺明，总之就是杨氏永远不会替濒临灭亡的旧王朝效死命，而是选择顺从。
而每当杨氏选择归顺新王朝时，新王朝为了笼络地方上的豪族土酋，他们往往都会对其不吝赏赐，并赐予杨氏高官厚禄。如此，杨氏每每都能借此得以继续掌控播州。同时有别于一般势力的降而又叛，杨氏一旦归顺，除非王朝濒临灭亡，否则杨氏则世代效死忠，首领世世守臣节，尽守土之责，每遇战事，只要朝廷有需要，他们就会毫不犹豫地出兵替朝廷平叛。
可以说杨氏首领在政治上这种顺应历史潮流的明智选择，才是播州杨氏能够经久不衰的最重要的原因。
第四、播州百姓忠实的拥护。当然古话说得好“最坚固的堡垒都是从内部攻破的”，杨氏能够从唐末到明朝就一直统治着播州，除了知道顺应历史潮流，还有一个重要的原因，那就是杨氏的首领知道与民休息，知道保境安民。自杨端入播州以来，播州杨氏就一直恪守着守臣节、尽守土之责，杨氏十三代首领杨粲还制定了杨氏的家族训言《家训十条》:“尽臣节，隆孝道，守箕袭，保疆土，从俭约，辨贤侯，务平恕，公好恶，去奢华，谨刑罚” ，然后将此家训刻于石上，以使后世子孙永世铭记。
如此，就是在杨氏先祖的言传身教下，历代杨氏首领就严格遵循着“尽臣节，隆孝道，守箕袭，保疆土，从俭约，辨贤侯，务平恕，公好恶，去奢华，谨刑罚”的祖训，对内与民休息，着力发展播州的经济和农业，对外则是选择忠于中原王朝，绝不反叛。因此，在杨氏首领这般统治下，播州的百姓是安居乐业，民殷富实，史载：“西南夷……其中播最大，地方两千里，民悍而富”（《平播全书》）。播州的人口也从唐时户不满500，人口不过2000人变成了宋时户口已达万余家，人口约40000，其经济到明时更是位居贵州第一。
因此，就是这样的播州杨氏，播州百姓又怎会去反抗他们的统治呢？所谓“元明之世，有“思播田杨，两广岑黄”之彦，言土司之巨者，为思南之田氏、播州之杨氏，两广为岑、黄两姓，又以播州杨氏为巨”（《播州杨保考》），就是在播州百姓这样忠实的拥护下，杨氏自然也就能对播州进行长时间的统治。
最后，杨氏之所以能够对播州形成长时间而又稳定的统治，还有一个原因自然就是百姓的拥戴。百姓的愿望其实很简单，那就是谁让他们过得好，他们就选择服从谁，而播州杨氏恰恰就是能让百姓过得好的政权，如此焉能不被拥戴呢？