九品中正制，又称九品官人法，是魏晋南北朝时期重要的选官制度。公元220年，魏文帝曹丕命吏部尚书陈群制定这项制度，至西晋渐趋完备，南北朝时又有所变化。从曹魏始至隋唐科举的确立，这种选官制存在了约四百年之久。
九品中正制—魏晋南北朝的选官制度
九品中正制的选官事宜主要由各级中正官主持。当时郡设小中正，州设大中正，中央有司徒，司徒以上有吏部尚书，通过四层官员组成九品官人法实施的执行机构。中正官最初由各郡长官推举产生，晋以后，改由朝廷三公中的司徒选授。其中郡的小中正官可由州的大中正官推举，但仍需经司徒任命。在一般情况下，州郡的大小中正官是由司徒举荐的现任中央官员兼任，有时，司徒或吏部尚书还直接兼任州的大中正官。这是为了保证中央对选举的直接控制，避免他人对中正事务的干扰。
中正官根据士人的世、状、品来评定品级，一共分为九个等级，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。在这九个品级中，上上为第一品，但一般没有人评上，通常以“上中”即二品为上品，其余都是下品。对由中正给士人品评出的品第，有称之为“中正的品第”，也有称之为“乡品”的。根据不同的品级授予不同的官职，二品以上士人可担任州郡长官；三品至五品（上下至中中）可以担任县令一级的官职；六品以下只能出任州县属官小吏。
九品官人法的执行标准，简单说来，就是根据士人的世、状、品三条来评定。世：即家庭出身和背景。状：即个人品行才能的总评，相当于品德评语。品：即确定品级。定品原则上依据的是行状，家世只作参考。但晋以后完全以家世来定品级。
随着世家大族势力的恶性膨胀，到东晋时期，中正法就日趋腐朽了。首先评定标准多重视其门第出身。高门望族子弟，凭借祖上余荫，就可以平步进取，坐致公卿。而出身寒门的庶族地主，即使再有才能，也只能定在下品，出任一些卑下之职，并且很难升迁。形成了“上品无寒门，下品无世族”的不公平局面。其次，由于世家大族出任大小中正，把持选官大权，为了保持既得地位，必须把眼光放在狭小的士族圈中，而不问人品优劣，才能高下，一律选为上品，导致这一选官制积弊丛生。
九品中正制起到了选拔人才的作用，并且将官吏的任免权收归中央，有利于加强中央的权力。但是随着门阀制度的衰落，中小地主势力的日趋壮大，此制终被科举取士制度所代替。
