据说，在1922年，闻名世界的美国医学家罗伯特、麦卡利桑等人。探索了喜马拉雅山麓一个遍布杏林的仅有5万人的芬乍王国，当地人很长寿，原因是芬乍人长年以杏子和杏仁充饥。而且均不得癌症。这些美国人提取出了苦杏仁甙（又称维生素BJ，）来治疗癌症，轰动了数十年。有效与无效，一直争论不休，然而探索者和求治者，依然不断。
1993年，美国《预防》杂志介绍，杏仁提取物可以抑制癌细胞，以及致癌物质黄曲霉菌、杂色曲霉菌等，认为杏仁甙抗癌有研究价值。杏仁甙呈苦味，含较高量的氨基酸，观察认为，维生素B17对人体细胞无破坏作用，但能杀灭癌细胞。
但要特别提醒的是苦杏仁有毒，不可多食。据测定，小孩一次吃20粒左右：成人一次吃50粒左右，即可中毒。儿童年幼贪食，更应注意。中毒的原因主要是因大量苦杏仁甙进入人体，产生过量氢氰酸，使红血球失去能力。并麻痹、抑制延髓中枢。我国古代名医扁鹊曾指出过，食杏仁可“动宿疾，令人目盲。须发落”。《本草纲目》中介绍：“食杏仁多，致迷乱将死，杏树根切碎，煎汤服，即解。”也有人用梅子汁来解杏仁中毒。用杏树皮（去外面粗皮）60克，水煎服，也有效。