1、口味不同
汤圆：汤圆除了甜，还有咸的味道，包着的和没有包的都有。 咸的中间基本上没有馅，取决于汤里的咸味; 而且没有馅的实汤圆是很清淡的，但在汤里加少量的糖，不比芝麻里面的花生那么油腻，适合怕油的人选择。
元宵：最大的特点是香甜，馅料种类相对较少，主要有黑芝麻、五仁、豆沙，并加一些糖。
2、馅料不同
汤圆：最早以黑芝麻、豆沙、核桃、坚果、枣泥为主。 现在人们的口味越来越挑剔，为了满足市场需求，元宵和汤圆也打破了传统，对水果口味来说，最近两年也出现了咖啡、抹茶等西式口味，有点后天的味道。
元宵：最早的混合馅，以枣泥馅为主。 馅料其实是白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、胡桃、坚果混合在一起，感觉特别像月饼里的五籽馅。
3、制作方法不同
汤圆：做汤圆的过程就像包饺子，为了制作馅料，馅料中的水分要比元宵节中的水分多，可以像饺子馅一样分散，也可以揉成小球。最后，把一块面团拉出来，揉成小块，里面包上馅，把它揉成一个球。
元宵：主要是馅料，先做馅料，切成小块，然后把馅料放入盛有糯米粉的大篮子里，现在举起来使用机器，摇晃至馅料的外面卷上一层厚厚的糯米外套。
4、口感不同
汤圆：皮很硬，馅很硬，汤很浓，有点像喝米汤。
元宵：皮肤光滑，味道细腻，馅料稀薄，当汤圆被咬的时候，馅料会像流沙一样流出来。 另外，汤圆煮的汤比元宵还清。
一、做法不同
1、先拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球大小的立方块。然后把馅块放入簸箕里，倒上适量江米粉，摇晃中就“筛”起来了。随着馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊。
用芥、葱、蒜、韭、姜组成的菜馅元宵，称“五味元宵”，意寓勤劳、长久、向上。
2、先把糯米粉加水搅成团，放置几小时让它“饧”透。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。汤团馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。
包汤团的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成团状，搓成圆形。
二、吃法不同
1、元宵的吃法主要是水煮，吃元宵是过元宵节特有的行为，元宵是独立于各种主食、菜系之外，自成一派。
2、汤圆的吃法众多，蒸、煮、炸等等，已经融入了日常生活，成为主食和菜品的组成部分，生活中可以常见。
三、馅料不同
1、元宵是以甜口为主，黑芝麻、花生、豆沙都是常见的馅，因为加工工艺的原因，馅料都是硬的。
2、汤圆的口味就多种多样了，咸甜皆可，除了传统的芝麻、水果、豆沙馅料以外，创新馅料比比皆是，并且馅料都是软的。
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