“长亭外，古道边，芳草碧连天;晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。天之涯，地之角，知交半零落;一杯浊酒尽余欢，今宵别梦寒。”一曲《送别》唱到今天，激起人们多少往日情怀!这首名歌的曲作者，是美国音乐家福斯特;而词作者，便是我国近代艺坛上的一位杰出的先驱人物：李叔同，也就是后来的弘一法师。
有一回学校里有一位名人来演讲，李叔同和好友夏丏尊居士出门躲避，到湖心亭喝茶。夏丏尊对李叔同说：“像我们这种人，出家做和尚倒是很好的。”李叔同觉得很有意思。 1916年一天，因看到日本杂志介绍用“断食”可以治疗各种疾病，李叔同趁着学校假期，在杭州虎跑定慧寺实践。住在寺中时，李叔同常与寺中僧人畅谈，寺中的素食，他也吃得很习惯。在虎跑寺住了半个多月后，感觉不错。回到学校以后，依旧按照寺庙的日常饮食习惯来。 据丰子恺回忆，李叔同常常找儒学大家马一浮先生请教，自己跟在一旁时全然听不懂他们的谈话 , 受马一浮的熏陶，于佛教“渐有所悟”。两年后的农历七月，李叔同告别好友、门生和妻子，在虎跑定慧寺，正式出家，法号弘一。
1918年农历7月13日这天，李叔同最后一次以世俗中人的身份，走在通往校门的林荫路上，从这里离开，结束了世俗生活，遁入佛门，法名演音，法号弘一。李先生的突然出家，在学校里引起了巨大的震动。李叔同没有正面解释过自己出家的原因，无论是在叔同旧日的挚交好友，还是他的日籍夫人看来，这个转变都有点“不可捉摸”。众说纷纭中，丰子恺的解释较为中肯，人的生活可以分作三层，一是物质生活，二是精神生活，三是灵魂生活，有的人做人认真，满足了“物质欲”还不够，满足了“精神欲”还不够，还必须去探求人生的究竟。
弘一最终以苦行僧终其一生。他将失传700余年佛教中戒律最严的南山律宗拾起，清苦修行。
20世纪的中国佛教界，有四位大师的名字同放光辉，他们是虚云、弘一、太虚、印光，弘一大师最终成为南山律宗第十一代宗师。李叔同每做一种人都十分像样，好比全能的优伶，起老生像个老生，起小生像个小生，起大面又很像个大面，所有这一切都源自于他性格上的一大特点，“认真”的缘故。
弘一觉悟魂自醒
智慧第一真佛子
宇宙真理他悟懂