明朝末年，吴三桂曾长期在辽东一带负责抵御清军，立下了赫赫战功。然而随着形势的发展，吴三桂最终选择了引清兵入关，和多尔衮联合击溃了李自成的农民起义军，吴三桂随后被封为平西王。
在随后的日子里，吴三桂为清朝四处征战，打下了大片江山。而清朝八旗兵力不足难以统治广大南方地区，便封云南的吴三桂、广东的尚可喜、福建的耿精忠为藩王，让他们充当清廷统治的马前卒。
随着清朝统治的进一步推进，三大藩王所拥有的地盘也越来越大，已经成为清朝的严重威胁之一。
公元1673年，平南王尚可喜上奏希望能够归老还乡，并让他的儿子尚之信继续镇守广东。清朝经过大臣们商议后认为，尚之信为人太过于嚣张跋扈，如果让他留守广东实在难以管制，康熙便有了裁撤全部藩王的想法。
听到相关风声后，吴三桂和耿精忠便上奏请求撤兵，以试探朝廷的目的。见状，康熙皇帝便下令裁撤掉三藩，轰动一时的三藩之乱爆发了！
在三位藩王中，吴三桂的实力无疑是最大的，打出的“兴明讨虏”旗号得到了不少前朝遗民的支持，迅速的席卷了长江以南地区，声势十分浩大。然而就在此时，吴山桂却在湖南沿江布置大量的防御工事，不再向北发展，而是准备划江而治，这就给了康熙皇帝击败他的机会。
康熙开始调整战略，采取了分化的方式孤立吴三桂，一方面对其他的反叛者进行招安，另外方面着重打击吴三桂。耿精忠和尚可信先后归顺了清朝，吴三桂已经到了穷途末路。
公元1678年（康熙十七年），吴三桂撒手而去，把江山传给了皇孙吴世璠。叛军一时之间变得不知所措，不少人都开始离心离德，对未来不再抱有希望，进一步促进了叛军的瓦解。
康熙二十年底，吴三桂的孙子吴世璠陷入了穷途末路，最终被迫自杀，三藩之乱彻底被平定了！如果在吴三桂势力最盛的时候，他能够继续选择挥兵北上的话，或许天下鹿死谁手还不一定吧，至少那样都多了一份机会，但他却选择了划江而治，究竟是出于战略的考虑，还是因为岁月磨平了他的锐角？我们不得而知了。