红海是非洲和亚洲之间的狭长海域，是印度洋的地中海。红海南以阿拉伯海的亚丁湾与印度洋相接，北经苏伊士运河与大西洋的地中海相连。全长2250多千米，东西最宽处仅306千米，总面积45万平方千米。平均水深560米，最大水深3039米。
由于狭窄，红海两岸岸线几乎呈平行趋势，并广泛地发育着珊瑚礁群，浅滩、暗礁和小岛极多。红海的中部有一道很深的海沟，人们称其为中央海槽。中央海槽大部分水深在1500米左右，其中段变化急剧，出现几处深邃裂隙，裂隙呈V字形，红海的最深处就在这里。裂隙深处有多处南北走向的炽热水潭。
红海是非洲和阿拉伯半岛大陆地壳断裂带的中间部分，是大陆分离的产物。大约在5000万年前，非洲大陆与亚洲大陆开始分离，3500万年前苏伊士湾开裂，2500万年前红海北部形成，300～400万年前，红海南部出现。运动速度估计为每年1.5～1.6厘米。据科学家考证：现在红海仍以每年2.2厘米的平均速度继续分离着。
红海是名副其实的“红”海。通常情况下，红海海水的颜色与其他海洋无大区别，呈深青绿色。然而在有些时候，红海的部分水域海水会呈现红褐色。你若闭目想象一下，无际的海洋红浪翻滚，似火如血，那气势将何等壮观！其实红海的红，并不真是海水红，而是因为红海里有大量呈红色的海藻所致。当这种海藻繁殖旺盛时，海水的颜色就变红了。红海的名称也就是来源于这红色的藻类。