个人的力量总归是有限的，像刘备、曹操这类枭雄，想要在乱世中成就一番大事业，仅依靠个人的力量是很难办到的，所以他们需要帮手，需要很多的帮手，正因为如此，两人都求贤若渴，四处招揽人才。
刘备在有张飞、关羽等猛将的情况下，还三顾茅庐，去请小他很多的诸葛亮。曹操更是不拘一格降人才，只要有才，不管人才的品德，甚至是敌方阵营的人，他都想招揽过去为己所用。曹操为了招揽人才，有时还会使用一些无耻手段，如他曾将徐庶的母亲“请”去，逼徐庶投奔自己。
但曹操和刘备这两个爱才之人，面对三国第一猛将吕布，却同时做出了一致的决定，杀了吕布。
吕布是三国顶级武将，能走到这一步，很大程度上是其咎由自取。首先吕布的兵败要归咎于他自身。曹操在要征讨袁绍之前，害怕吕布和袁绍联手对付自己，所以决定先消灭吕布，再和袁绍展开决战。吕布的实力远在曹操之下，所以他的谋士陈宫建议，吕布带一部分兵马出城驻扎，这样可以和城内的兵马形成掎角之势。
曹操攻打下邳城时，吕布可以攻打曹操的后方，使曹操腹背受敌，难集中力量攻打下邳城，只要坚持一个月，曹操就会断粮后撤兵。但此时吕布因为妻子生病，不愿出城驻扎，最终被曹操抓住机会，水淹下邳城，吕布也遭曹操生擒。
其次吕布劣迹斑斑，曹操不敢留他。吕布个人能力毋庸置疑，武功在三国属于顶尖水平，面对张飞、关羽这类万人敌，他都不落下风，但吕布总是出尔反尔，不忠于主公，这让曹操不敢留他。若将吕布留在曹营，等于给自己身边放了一个定时炸弹，曹操要随时防备吕布，以免吕布反水咬自己一口。
曹操的确爱才，但将吕布这类经常出尔反尔之人放在自己的身边，以他多疑的性格，定会寝食难安，但放了吕布，以吕布之勇，也会很快成为自己的心腹之患，所以曹操一心要杀了吕布。刘备虽然并不在乎吕布是否会忠于曹操，但曹操是他的对手，若将吕布这种猛将为曹操所用，必会增强曹操的实力，使他更加难以击败曹操，所以他也希望曹操杀了吕布，以免曹操自身实力壮大。
这时候，曹操内心已经坚定了要杀吕布，但他却表现得犹豫不决，身边还站着自己的心腹谋士郭嘉，但曹操却专门问刘备，应不应该杀了吕布，曹操这样做究竟有何深意，他想要怎样套路刘备。
曹操这样做，其实有两个目的。
一是他了解刘备对吕布的评价，曹操和吕布相识已久，但大多时候是和吕布作为对手，对吕布了解不深，刘备曾和吕布相处过一段时间，更加了解吕布的为人。吕布是一员可遇而不可求的猛将，曹操对他还是心存幻想，希望刘备能给予吕布一些正面评价，使自己好找到一个借口，将吕布留下来。
二是曹操想杀吕布，但他不想背负杀人才的恶名。吕布虽然品行不佳，但能力毋庸置疑，在曹操将他生擒后，吕布表达了愿为曹操效力的愿望，若在这种情况下曹操杀了吕布，会损害曹操爱惜人才的美名。
将这个问题抛给刘备，若刘备劝说曹操不要杀吕布，或许可以帮助曹操留下吕布，但刘备不会这么做。若刘备劝说曹操杀了吕布，曹操可以将杀吕布的恶名扣在刘备头上，使刘备爱惜人才的名声受损。还有吕布有恩于刘备，若刘备劝说曹操杀了吕布，也会损害刘备的仁德之名。