公元198年，曹操和刘备一起攻打下邳擒获吕布，吕布请求曹操绕过自己，愿意拜曹操为义父并帮助曹操平定天下。曹操不问身边一流谋士郭嘉反问刘备吕布当留否，刘备不但没有向曹操求情宽恕吕布反而落井下石，致使三国第一战将吕布就此陨命。
曹操处决吕布之时，身边明明站着郭嘉，却问刘备。这里掺杂着多种原因，可以说是在处决吕布这件事上完全是曹操和刘备两位枭雄在博弈，也是曹操不问郭嘉的原因。不管如何吕布必死，曹操需要借刀杀人在曹操擒获吕布之时心中已经有了如何处置吕布的答案，吕布忘恩负义也，断然不可留。当时吕布虽说战败，残余部队尚在，里面也有骁勇善战之人，出生在乱世之人都不是吃素的，难保里面再出枭雄统领吕布旧部作乱。吕布多次为了利益背主杀主，背信弃义，在曹操攻打陶谦之时，吕布率军偷袭曹操的根据地兖州，要不是曹操能干，率军击走了吕布，恐怕现在曹操多年来的基业毁于一旦。如此大仇加上吕布为人，吕布必死。曹操也明白，倘若曹操直接处决吕布难免寒了吕布部下的心，毕竟吕布对部下有恩。天下人会以曹操爱杀降将来看待，以后遇到战事，敌将有心归降也会惧怕曹操杀降将之名殊死抵抗，对以后霸业不利。
曹操做为一代枭雄面临这个难题瞬间有了解决的办法，借刘备这把刀杀死吕布。既能不落杀降之名，又能处死吕布，还能试探刘备心境并且让刘备仁义之名受损岂不美哉。面对曹操借己杀人，刘备如何抉择刘备暗藏雄心对待曹操这个吕布可留否岂会不知曹操用意，俗话说人在屋檐下不得不低头，保全自己是第一上策。
刘备心里知道，如果直接说出处决吕布势必对自己仁义之名有损，经过思量刘备用比较巧妙的方式回复曹操，以丁原董卓的事来回复曹操，一是让曹操自行判断，二是让天下人知道处决吕布是吕布咎由自取，三是表明自己跟曹操共恨吕布并愿意做这把刀诛吕布。刘备也不简单，匆匆之间相出了不但能保全自身性命，还能保全自己仁义之名方法。做为一代智者郭嘉肯定也能看出曹操刘备在推皮球，打太极，自然就在旁边乖乖看戏了。吕布到死也不明白，自己如此骁勇，冠绝天下最后竟然让曹操刘备二人当成心里博弈的皮球。吕布要是知道的话，我估计吕布不用曹操处决，气也得气死了。