从秦始皇开始，在全国范围内实行郡县制，县令就成为最重要的基层官员，一直贯穿于整个封建社会时期，前后延续了两千多年。
古代虽然地域辽阔，人烟稀少，但大多数时候，人们都喜欢比邻而居，聚集在一起生活，所以形成了很多人口大县，最少也有十几万几十万的规模。
那么一个小小的七品知县为何能够管理几十万人口呢?
古代七品知县，在县城里面是拥有绝对的权力的，他要负责好这个县城各方面的工作，在知县下面还有县丞和主薄，这两个官没有话语权。
还有一些衙役供知县差遣，衙役负责的是全县的治安问题。根据县城的人口数量，分配的衙役数量也不同，一般的县城就是三四十个衙役，遇到一些人口大县的话，衙役的数量达到七十个。
在古代社会，经常出现那种几百人到上千人不等的大家族，如果县衙和这些大家族发生了矛盾，依靠几十个衙役根本解决不了问题。
县衙里有几十名衙役，并不代表只有几十人工作，因为每个衙役手下都帮闲，帮闲就是社会闲散人员，依靠协助衙役工作混饭吃。
在清朝统治的后期，一个县衙能够拥有将近1000名帮闲，一个府衙拥有2000多帮闲并不奇怪。
抓捕罪犯的时候，基本上是两三个衙役，带着一群帮闲。清朝四川地区曾经爆发了一次小规模的农民起义，当地官员一口气集结了1000多帮闲出动镇压。
依靠帮闲，当然无法解决所有问题。如果管辖区内，存在山贼土匪或者民风彪悍的村寨，帮闲不可能悍不畏死。朝廷也考虑到这个问题，因此在明清时期，会驻扎1000人到3000人不等的驻军。
一些偏远的乡镇，知府不可能面面俱到的注意到，那乡镇治安主要靠什么解决呢？在明清时期，朝廷推行了严格的里甲制度。
例如一户遭遇了抢劫，周围其他9户人家必须赶来救援，否则，朝廷也会追究责任。所以说，虽然地方上没有衙役，但治安非常好。
在各个乡镇，还存在着地方乡绅，中国封建时代大多数的农村地区，统治权基本上就被这些人所垄断。
由于都是乡邻的关系，所以在处理一些事情的时候，都会给彼此一些薄面。因此，县令们只要打点好这些人，就能够很好地统治自己的县域。