西周是如何灭亡的呢？在很多人的记忆中，是这样的：周幽王宠幸褒姒，褒姒不爱笑，所以幽王烽火戏诸侯，博得美人一笑，幽王后又多次故技重施，终于导致犬戎来犯，诸侯不至，西周遂为犬戎所灭，幽王身死。可是事实果真如此吗？
《史记》是这样描述周幽王烽火戏诸侯及西周灭亡的：“褒姒不好笑，幽王欲其笑万方，故不笑。幽王为烽燧大鼓，有寇至则举烽火。诸侯悉至，至而无寇，褒姒乃大笑。幽王说之，为数举烽火。其后不信，诸侯益亦不至。幽王以虢石父为卿，用事，国人皆怨。石父为人佞巧善谀好利，王用之。又废申后，去太子也。申侯怒，与缯、西夷犬戎攻幽王。幽王举烽火征兵，兵莫至。遂杀幽王骊山下，虏褒姒，尽取周赂而去。”这段记载可信吗？为什么令人觉得如此荒唐呢？我觉得不可信，我赞同钱穆先生的观点：“此委巷小人之谈。诸侯兵不能见烽同至，至而闻无寇，亦必休兵信宿而去，此有何可笑？举烽传警，乃汉人备匈奴事耳。”这还只是史学家的个人意见，是孤证。
在2012年的时候，清华大学在整理获赠的战国竹简（清华简）之时，发现竹简的记述与史记所载相左。清华简记载：周幽王是主动讨伐申国，申侯联络犬戎打败周王，西周因而灭亡。竹简并无“烽火戏诸侯”的记载。这正好印证了钱穆先生论断的正确性：“骊山之役，由幽王举兵讨申，更不需举烽。”
幽王死于骊山之难，周室遂分裂。那时周其实是二王并立，此事史记失载，见于竹书纪年：“申侯、鲁侯、许文公立平王於申，虢公翰立平王子余臣於携。周二王并立。二十年，携王为晋文侯所杀。”平王宜臼乃申侯甥，申侯为其甥争王位，故申侯联犬戎杀幽王。当时拥护平王的国家，有许、申、郑、晋、秦、犬戎等，都是别有野心，实为一非正义集团。
许与申为同姓之国，郑武公娶申侯公，为夫人，曰：武姜（“周之东迁，晋、郑是依”）。郑武公借此机会吞并虢国，而后其子郑庄公在春秋初期称霸。虢公立携王，实为主持正义。晋文侯凯觎黄河西岸的土地，乃起兵杀携王，自为兼并。平王感谢晋国杀了自己的对手，无力索要故土，只好东迁洛邑。而秦人亦乘机侵占岐西地，与晋连壤通好，自此成为一方诸侯。史记说平王避犬戎，乃是不明其中的曲折。犬戎助平王杀父夺位，是友非敌，不须避。
鲁国乃周室东方封建的最亲、最主要之国家，所以平王东迁后，鲁国对其采取不理不睬的态度。
平王东迁，以弑父嫌疑，为诸侯所不齿，不为正义势力所接纳，而周王室作为天下共主的威信也扫地以尽，遂成此下春秋之霸局。因此烽火戏诸侯笔者认为不是真实存在的，是后人出于某种原因杜撰的，而西周灭亡的原因是申候为了给其外甥宜臼争王位，故申侯联犬戎杀幽王，西周遂灭。
《史记》里对周幽王有如下记载：“王宠褒姒，褒姒不好笑，幽王举烽，诸侯悉至，至而无寇，褒姒乃大笑；幽王为之数举烽。及犬戎之，举烽，诸侯救不至，遂杀幽王。”
这就是大型“狼来了”故事的始作俑者周幽王，但历史上的周幽王真的是这么个缺心眼的人吗？
其实钱穆曾对太史公记载的这段历史有过狠狠的评价：“此委巷小人之谈。诸侯兵不能见烽同至，至而闻无寇，亦必休兵信宿而去，此有何可笑？举烽传警，乃汉人备匈奴事耳。骊山之役，由幽王举兵讨申，更不需举烽。史公对此番事变，大段不甚了了也。”钱穆先生在史学界是泰斗级人物，大家如果感兴趣也可看一下钱穆的《中国历代政治得失》这本书。
《史记》中记载的冰山美人褒姒，在周幽王13岁时就当“太子妃”了，他们生的儿子伯服，若是小小侧室的小儿子，也不可能用“伯”这个字。古代若起名都是“伯（孟）仲叔季”，伯本就是老大的意思，比如周王发的哥哥叫伯邑考。而仲是老二，比如孔仲尼，所以孔子又被称为“孔老二”，用日本的说法也可以称“次郎”。而叔呢，比如鲍叔牙，包括我们现在称呼老爸的弟弟“叔叔”，都来源于此。季就更好说了，刘邦的名字也是发迹后才有的，他还是街头地痞的时候其实叫刘季。一方面说人家是伯服，一方面又说人家是庶出的小儿子，这本身就有矛盾。
2012年，随着对“清华简”的深入研究，我们终于发现，“烽火戏诸侯”的故事基本可以断定是捏造的。根据其中的记载，我们可以延伸出如下的故事：
其实周幽王继位时就打算立褒姒为后，伯服就应该是太子，可我们知道，因为国人暴动，周王室的权威性已经很弱了，不得不和周围的诸侯国保持紧密的关系，前面说的周宣王分封的申国的申侯，就不同意幽王立出身低微的褒姒为后。幽王也知道自己几斤几两，无奈之下只能立自己并不喜欢的申侯的妹妹为后，然后他俩所生的儿子宜臼就成太子了。周幽王不甘心就这样被诸侯操控，于是联系自己的叔叔，也就是周宣王的弟弟、郑国国王友，他就是日后被称为郑桓公的那位。郑桓公利用自己的力量帮助了他的大侄子，周边诸侯被压制，周幽王随即扬眉吐气地废掉了王后和太子，把褒姒和伯服扶了上去。
烽火戏诸侯传说中的废长立幼，本身也是很扯的。我们知道，不管诸侯国如何各自为政，最起码周王室是有严格礼数的，废后、改立太子一定要按嫡长子继承制，或有特殊原因，如果“违礼”的话，各诸侯是肯定会来掺和的。但周幽王废后，各地诸侯和一直标榜自己“根红苗正”的周公旦后人的鲁国什么也没说。还有那个后来看齐国强大还拿自己的“公爵”去压人家的宋国也没管，这说明周幽王没做错什么。
