弘昼，启元白先生家这一小宗分支的始祖，清世宗（雍正）第五子，清高宗（乾隆）异母弟，乾隆即位时唯一活着的、成年的兄弟（雍正幼子弘曕彼时尚年幼，且乾隆即位后没几年便过继果毅亲王允礼为嗣，成为了小宗旁支）。弘昼比乾隆小三个多月，二人均出生于雍正即位之前，即所谓的潜邸时期。彼时，乾隆的生母钮祜禄氏和弘昼的生母耿氏都是“格格”的身份，也就是小妾。因此，从出身来看，二人可以说是旗鼓相当的，乾隆除了年长三个多月，并没有特别优势。之后，雍正十一年，二人几乎同时被父亲雍正册封为亲王。换句话说，在二人唯一活到成年的兄长弘时“暴毙”之后，弘昼实际上成为了乾隆皇位几乎唯一的竞争对手。按正常逻辑，上演一出兄弟阋墙的大戏在所难免。但是，一切却没有按照正常逻辑发展……
或许是因为雍正更加钟爱钮祜禄氏爱屋及乌，又或许因为乾隆自幼就聪慧过人，又或许因为其他一些原因……总之，乾隆自幼相对于弘昼获得了祖父、父亲更多的青睐，也一直被雍正作为继承人来培养、历练。这种默认继承人身份，某种程度上是半公开、甚至于公开的，并且以密立皇太子的形式予以确认。加之有一众叔伯和兄长弘时的前车之鉴，弘昼并没有选择叔伯们当初走的那条布满荆棘、充满血腥的道路，而且选择了接受现实、安分守己。
雍正十三年，乾隆作为清朝建国后第一个几乎没有任何竞争对手的皇位继承人，顺利即位，荣登九五。作为弘昼主动退出的投桃报李，乾隆登基伊始就将父亲雍正潜邸的所有家财全部送给了弘昼。但是，这并不能说明乾隆对这个弟弟就完全放心了。毕竟，弘昼是乾隆皇位几乎唯一的竞争对手，其威胁程度甚至超过了后来“弘皙逆案”的主角——清圣祖（康熙）长孙、废太子理密亲王允礽事实上的长子弘皙。更何况，雍正即位之初对允禩等人同样是高职厚禄，转头就给全部收拾了。弘昼是个聪明人，一切了然于心，要让四哥放心，只有一个办法——以自污求自保。其实，这并不是什么新手段，汉初的名相萧何就曾经干过。但是，这的确不失为一个行之有效的救命法宝。
不过，自污归自污，弘昼却没有拘泥于前人的方法、手段，而是污出了新高度、新境界，也就是后人指责弘昼的那些所谓荒唐事。那么，弘昼到底有多荒唐呢？
首当其冲的就是活出丧。这一点相信很多人都知道，史籍有记载，艺术作品更加描绘的有鼻子有眼。起初弘昼只是关起门小打小闹，让家人、仆人为自己哭丧，自己坐在灵堂享受祭品，谁哭得伤心，有赏。后来，弘昼又将活出丧玩出了新高度。通知在京王公、官员前来王府吊唁。毕竟是皇帝的亲弟弟，即便知道是假的，可也不好不上门啊。上门吊唁总不能空手去吧？奠仪总是要随的。好嘛，既能自己瞎胡闹，还能赚白花花的银子，难怪弘昼乐此不疲了。但是，如果仅仅觉得弘昼是胡闹，那就小瞧他了。这么一来，等于是将在京的王公、官员都给玩儿了，而且等于是公然索贿，还落得个荒唐胡闹的恶名，形象尽毁、官心尽失、人缘尽丧。四哥，你还有不放心的吗？那我接着来。
接下来干嘛呢？几句话不对版，直接动手殴打中枢重臣，而且还是在众目睽睽之下。打的是谁呢？清初重臣遏必隆的孙子、军机大臣讷亲。几句话不对版就动手殴打同僚，而且还是“当朝宰辅”，还有谁敢支持这样的人当皇帝？四哥，放心了吗？
不仅对官员，面对皇帝四哥弘昼同样胡来。科举殿试之时，到了饭点儿，弘昼居然催促乾隆赶紧走人，他留下看场子。见乾隆不动窝儿，居然不耐烦地说:“哥，你是不是怕我收了考生的回扣，给他们放水啊？”得，这下把乾隆呛的不行。可乾隆居然咽下了这口气。事后才私下跟弘昼说:“众目睽睽之下，你如此大不敬，如果哥当场发飙，你死一百次都够了。”可即便如此，乾隆也并没有重惩弘昼，最后不了了之。或许乾隆觉得，你大庭广众之下如此孟浪、不顾体面，反倒是失去了参加科考的士子之心，失去了士子之心，等于是失去了未来的朝堂百官之心。反观弘昼，反倒是因祸得福了。最后弘昼发展到公然抢劫国家造币局的运钞车，理由居然是他钱不够花……一个亲王，年俸加赏赐，还守着老爹的遗产，钱不够花？除了是有意自污，小编实在想不出有什么其他原因。
很多人觉得，弘昼是真荒唐，但个人觉得，未必，应当说还是以自污求自保的成分居多。如果真是荒唐胡闹，也就没有那篇著名的《金樽吟》了。通篇都在表露自己没有野心，只求富贵，这像是一个荒唐胡闹之人的行为吗？因此，弘昼以自污求自保应当说是没有疑问的。
可能正因为如此，乾隆对于弘昼始终睁一只眼闭一只眼，态度就两个字——纵容。这或许就是兄弟之间的默契吧，你自污以表达自己没有野心，我就顺水推舟，照单全收，顺带让你玩得更嗨一点儿。只要你不惦记哥哥屁股下面的这把椅子，你爱咋地咋地！纵观弘昼荒唐的一生，无论如何胡闹，除了罚俸之类的小惩罚，几乎没有受到过乾隆任何实质性的处理。
当然，有人说弘昼是因为涉足皇储问题乾隆找理由逼死的。更有甚者有鼻子有眼说什么弘昼提出让乾隆遵守六十年大限的承诺，最后让乾隆逼得上吊自尽了……个人觉得，纯属无稽了。首先，弘昼去世时是乾隆三十年，离所谓的六十年大限还早。其次，乾隆三十年时，永琪已故，永璇轻度残疾，永瑆、永琰等皇子还非常年幼，弘昼涉足皇储问题也无从说起。正史记载乾隆三十年前后弘昼受过的处罚也只有罚俸而已。如此微小的、曾经也受到过的处罚就逼得一个亲王自尽，怎么着也说不通。而且从史籍记载中乾隆亲临探病并且亲临祭奠来看，兄弟之间应当说并没有产生明显的裂痕。
再从另一个细节来看。弘昼死后，他的儿子永璧并没有按照清朝的定制降级袭爵，而是像康熙的二哥裕宪亲王福全的儿子一样，仍然承袭的亲王爵位。这是违制的，是需要皇帝额外加恩的。如果是乾隆逼死了弘昼，他完全没必要多此一举。可见，弘昼的自污和主动示弱还是很有成效的。没有了利益冲突的前提，兄友弟恭的一面就呈现出来了。弘昼虽然与皇位失之交臂，但是，四哥的庇护之下，为所欲为、富贵一生，而且还福泽后世。塞翁失马、焉知非福，如果弘昼不走这条路，或许八叔的昨天就是他的今天，不是吗？
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