艾叶是菊科植物艾草的干燥叶，一般入药成分是在春、夏2季,花未开、叶茂盛时采摘后晒干或阴干的叶，别称艾蒿、蕲艾、家艾、甜艾、灸草、医草等。艾叶作为中药应用已有2000年的历史，应用非常早。《黄帝内经》中曾提到过艾叶作为药物。在陶弘景《名医别录》中，将艾叶作为药物正式记载其功效后，人们对其广泛使用。特别是近年来，对艾叶的研究逐渐深入，其应用范围也逐渐拓展。
艾叶辛、苦，温，归肝、脾、肾经。其主要功效是温经止血，散寒止痛；外用祛湿止痒。主要用于吐血，衄血，崩漏，月经过多，胎漏下血，少腹冷痛，经寒不调，宫冷不孕；外治皮肤瘙痒。醋艾炭温经止血，用于虚寒性出血。同时，艾叶自古以来就是养生保健佳品，如应用非常广泛的艾灸，既可以治病，又可以保健，深受人们喜爱。
艾叶的现代药理研究起步比较早，其化学成分主要有挥发油、黄酮类、鞣质类、三萜类、桉叶烷类、多糖类、微量元素等。具有广泛的抗病毒作用，抗菌作用，对于呼吸系统具有平喘镇咳的作用，中枢神经系统具有镇静作用，还具有很好的止血作用及抗癌作用。艾叶的提取物制成的现代制剂有注射液、胶囊剂、片剂、颗粒剂、灌肠剂、洗剂、喷雾剂、艾叶油制剂等。
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