李渊虽然有那么多儿子，但是参与皇位争夺的只有三个，这其中的原因是当时皇位之争的时候，各个存活的皇子年龄都比较少，只有这几个年龄相当。
唐高宗李渊出生于隋朝时期，历经了隋文帝与隋炀帝的统治时期。李渊家族显赫，他的母亲乃是隋文帝杨坚皇后的姐姐，年少的他很有才华谋略，聪明机敏，因此深得隋文帝和文献皇后的喜爱。一直到了隋炀帝在位的时期，百姓水深火热，起义一触而发。这时候的李渊最终也决定了起兵，想要逐鹿天下。
而这时候李渊仅仅只有五个儿子，其中前四个都是一母同生，也就是我们所熟知的李建成、李世民、李玄霸与李元吉，还有第五个儿子李智云乃是庶子。况且在李渊刚刚起兵的时候，隋王朝就逮捕了李智云，最后被杀害，这时候他只有十四岁。因此只剩下了他这四个嫡子，也是最具有继承权的儿子。
这几个嫡子跟随李渊行兵打仗，夺取天下，可惜的是，第三子李玄霸也是在李渊还未建立大唐王朝时就已经薨逝。所以在李渊建立唐朝的时候，他的儿子就只有李建成、李世民和李元吉三个儿子。其实在李渊建立唐朝这一年，又有一个儿子出生，不过这个儿子年龄尚小。
玄武门之变的时候，李渊也就刚继位九年，虽然他当上皇帝后，也生了不少的儿子。但是比起这三个儿子来看，不仅年龄尚小，而且没有功绩资历，还有一个最重要的问题就是，这三个儿子都是嫡子。综上来看，这三个儿子才是最有资格争取皇位的人。
因为在争夺皇位时，只有3位嫡出皇子（李渊第四子李元霸在十六岁便去世了）有资格参与皇位竞争。李渊第五子李智云于公元617年就去世了，而第六子李元景公元618年出生，在玄武门之变（626年）时才年仅8岁，以下诸子更加年幼，无法参与皇位角逐。
唐高祖李渊即位后，李建成为太子，常驻宫内处理事务，为文官集团代表。李世民为秦王，继续率领武将集团带兵出征，功劳也最大。 太子自知战功与威信皆不及世民，心有忌惮，就和弟弟齐王李元吉联合，一起排挤和陷害李世民；同时李世民集团亦不服太子，双方持续明争暗斗。
经过长期的斗争，在李渊的偏袒下，李建成集团逐步占上风，控制了局面，为了挽回局面，最终李世民搏命一击，在玄武门杀死了自己的长兄皇太子李建成和四弟齐王李元吉，李世民逼迫唐高祖李渊立自己为新任皇太子，并继承皇帝位，是为唐太宗，年号贞观。
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太原起兵是李世民的谋略，李渊曾答应他事成之后立他为太子，但李渊建立唐朝后，立李建成为太子。 天下平定后，李世民功名日盛，李建成随即联合李元吉，排挤李世民。李渊的优柔寡断，也使朝中政令相互冲突，加速了诸子的兵戎相见。
长兄皇太子李建成知道李世民终不肯屈为人臣，而李世民也认为是自己奠下唐朝开国的基业，遂与李建成、四弟齐王李元吉猜忌日深，两派大臣之间互相倾轧。李建成曾经下毒谋害李世民。其中宰相裴寂、谋士王珪、魏徵、东宫卫士将领薛万彻等追随李建成、李元吉。
秦府谋士杜如晦、房玄龄，将领秦叔宝、尉迟敬德、段志玄、侯君集、王君廓等跟从李世民。宰相陈叔达、朝臣长孙无忌等暗中支援李世民。其余将领李靖、徐世勣，大臣宇文士及等保持中立。
参考资料来源：百度百科--李渊
参考资料来源：百度百科--玄武门之变
参考资料来源：百度百科--李世民
参考资料来源：百度百科--李智云
参考资料来源：百度百科--李元景