实际上清代中后期所谓的八旗子弟已经成为一个贬义词了，成了游手好闲的代名词，这是因为入关之后，不需要全名皆兵了。八旗子弟出生率增长了，而死亡率大大下降，八旗子弟的名额有限，士兵也不像入关之前，死亡率非常高，老大老二能继承旗位，老三老四就成了游手好闲的人了。
因为八旗制度中旗人是不能随便离开本旗的，在北京的也不能随便离开北京的，这些一直都是满清为了保持京城中，旗人的人数，防止如果有汉族造反，八旗子弟能迅速拉起一只队伍，保家卫国。
全满皆兵的制度，以及八旗制度中的军功荣誉，让黑山白水中的满清一直保持这雄厚的战斗力，兄终弟及，父死子继，成为满清最重要的核心军事力量。后期征服了蒙古和汉族之后，建立了蒙古八旗和汉族八旗。
清朝入关之前八旗并无上下之分，其中正黄和镶黄是有皇帝亲自统帅，其他6期由皇帝的子侄担任。顺治皇帝亲自统领多尔衮的正白旗之后，有开始有了上三旗正黄、镶黄、正白，下五旗为镶白、正蓝、镶蓝、正红、镶红。上三旗为皇帝亲军，担任宫廷禁卫，下五旗则驻守地方。
然而仅仅到康熙年间八旗子弟就已经开始腐败，不复勇武，清军真正有战斗力的军队被绿营所取代，平定三番的时候，八旗子弟差点耽误了康熙大业，到了乾隆年间，不事生产的八旗子弟已经成了国家的严重负担，成了社会的寄生虫。
八旗军队在对外战役上只胜利了一次就是顺治到康熙年间的雅克萨之战，最终迫使俄国签订《尼布楚条约》。此后的两次鸦片战争，甲午中日战争，八国联军侵华八旗军队几乎毫无作用，对太平天国的战争，也是依靠曾国藩的湘军才平定。进剿捻军八旗军损失了僧格林沁统帅的最后的八旗可堪一战的部队，统帅连同部队全灭，自此八旗军队消失在历史长河之中，清军能依靠的只剩下李鸿章和曾国藩的淮军以及湘军了。
清朝强大离不开八旗制度的建立，但是承平日久之后，给予八旗子弟太多特权，却又无所事事，教育上也依旧采取洗脑式的忠君爱国，然而被各种特权和享受腐化的八旗子弟甚至连最后的勇武精神也丢掉了，林则徐禁烟最大的阻力就是这些人，八旗中抽鸦片的，吃喝嫖赌的占全了，却又不学无术，以学习其他手艺和文化为耻，以从事劳动实业为耻，而以会玩，阔绰为荣。
