冬天来了，你是不是也跟我一样感觉到每天都很冷啊！请你先做好心理准备，我要准备开始连环发问了！最近，你周围的人有没有对你说过冷空气来了、寒流来了、寒潮来了这样的话？你有没有觉得对这些说法都有特别熟悉的感觉，但是，自己好像又说不上来它们之间有什么具体的不同？比如，可不可以把冷空气称为寒流，寒潮跟它们又是不是一回事？
寒潮是一种自然灾害
要将寒潮和其他几个区分开来，最简单直接的方式就是从本质上进行了解，因为寒潮是一种自然灾害。而寒潮来临的季节一般是在冬半年这段时间，当其向中低纬度侵袭的时候，这种从寒带、或者极地转移过来的寒冷空气就像潮水一般。当它来临的时候，不仅会导致气温的急剧下降，更会带来雨雪和大风天气。
之所以将其称为自然灾害，是因为这样的天气会对大家的生活、尤其是工农业的生产带来比较严重的影响。通常情况下，能够侵入我国的寒潮主要来自于北极地带，这些常年在冰雪覆盖区域上方存在的空气团，会因为达到了一定的干冷程度而倾泻。然后，这种爆发式的南下冷高压就形成了所谓的寒潮。
当然了，当寒潮发布的时候，一定不是你自我感觉冷的时候，毕竟对于大多数人而言，似乎冬天就没有哪一天是不冷的。事实上，寒潮也有自己的定义标准，比如：它会使其所到之处的温度降低10摄氏度以上，并且该地的最低气温也会在5摄氏度之上，只有这样的冷空气爆发程度，才可以被称为一次正儿八经的寒潮过程。
当然，很多事情都存在例外，寒潮也不例外。因为，对于南方的一些省份而言，只要在48小时之内可以达到10摄氏度以上的降温，陆地上出现5级以上大风，渤海、东海和黄海出现7级以上级别的大风，且最低温度达到4摄氏度以下的时候，寒潮警报的标准便可以成立。而所谓的强寒潮，其实就是将标准再往上提一些：降温14摄氏度以上，陆地上有5-7级大风，沿海有7级以上大风。
我国寒潮爆发的时间范围分布在当年的9月到次年的5月，但相对而言会更集中在每年的3到4月。对于不同的地区而言，当寒潮爆发的时候会呈现出明显不同的特点。比如，当内蒙古的大草原上遭遇了寒潮，低温、吹雪和大风便是其带来的主要天气情况；当寒潮的地点转移到黄土高原和西北沙漠的时候，则更容易带来沙尘暴天气，风大却很少有雪；而当经历寒潮的地点来到江南的时候，则变成了寒冷的风雨天气。
如何进行寒潮和寒流的区分
每到冬季来临的时候，都会有很多次比较强的冷空气会南下，并在它的运动过程中导致我国的大部分地区出现明显降温。很多人都会习惯性地将其称为寒流，但这样的说法明显是一种错误的表达方式，因为这其实是上文提到的寒潮、而非寒流。那么，寒潮和寒流到底有什么区别？
简单来说，寒潮始于南下冷高压的爆发，通过四种不同的路径对所到之处造成10摄氏度以上的降温和大风、雨雪等天气；而寒流的本质却是洋流，是一个海水从水温低的地方流向水温更高之地的过程。并且，绝大部分寒流都是从较高纬度区域向低纬度地区转移，这个过程中会伴随着降温减湿。
在我们所生活的这个地球上，存在着5个比较著名的寒流，它们分别是加那利寒流（北大西洋东部）、加里福尼亚寒流（北太平洋东部）、本格拉寒流（南大西洋东部）、秘鲁寒流（南太平洋东部）、西澳大利亚寒流（南印度洋东部）。而自西向东流动、环绕南极洲、通过盛行西风所形成的、位于南半球的西风漂流（南纬43°~60°间），则是这个世界上最强的寒流。
当寒流过境的时候，会在沿岸地区出现上升流，此时原本位于深水中的丰富的营养盐类便会被带离到上层。由于这些区域同时还含有较高的氧气，所以成为了鱼类觅食和栖息相对更集中的海域，就好比是大自然中的天然渔场一般。寒流的到来会使得近海面在温度降低之后出现大雾的天气，也会对沿岸的天气带来降温减湿的影响。简单来说，寒流对人类可能带来的最大影响，应该是会导致海上航运面临较为严重的威胁。
为什么冷空气不可以称为寒流
首先，寒流形成于海上，而冷空气则是从气温的角度进行定义的，它的对立存在体就是暖空气。只要是位于北冰洋、西伯利亚的低温区中的空气，都会被统称为冷空气。形成于这些低温区域的冷气团可以达到几公里到数十公里，乃至纵横长达数千公里的范围。冷空气存在强弱之分，带来的降温幅度和影响氛围也有所不同。
在我们平时收听天气播报的时候会留意到，冷空气经常会关联着西西伯利亚这几个字。在我国范围内，通常会将冷空气主要分为5个等级，一种只一开始提到的寒潮，这是寒流表现出的最强程度（48小时最大降温幅度和最低气温），其次则分别为：强冷空气、较强冷空气、中等强度冷空气、弱冷空气。
简而言之，寒流包含了寒潮，但又完全不同于冷空气，寒流和冷空气的起源地不同，影响的范围不同，就连它们传播的路径也有所不同。当我们容易对这些生活中常用的词进行混肴的时候，不妨多了解它们的形成和特征，从而避免大家在日常表达中出现口误。尤其是当我们和一些特别重要的人进行交谈的时候，一定不能出现这种常识性的表达错误，因为这会轻而易举地暴露自己的基本认知。
寒流则次之，它有别于南下冷高压爆发形成寒潮。寒流就是洋流，是一个海水的一个流动过程，造成的危害会小得多。
冷空气与寒流相比，威力又次之。寒流生成于海上，冷空气则来自于西伯利亚和北冰洋。