1976年，Whitfield Diffe和Martin Hellman的创新之作——公钥加密技术诞生了。这一变革性技术彻底改变了加密和解密的方式。
他们的设计是基于两个密钥：一个保密的私钥，只允许单方面持有，不能共享；另一个公开的公钥，可广泛传播。这两个密钥形成一对，每个都有其独特的数学关联，使得它们必须配对使用，私钥只能与公钥解密，反之亦然。这种关系确保了私钥的安全，无法从公钥推断出私钥。
公钥加密利用了复杂的数学原理，使得单个密钥的使用是单向的，无法通过公钥直接解密加密信息。这需要算法的强度足够，以防止暴力破解。尽管公钥的公开性可能导致潜在的安全风险，但其数学复杂性和单向性弥补了这一不足。
在实际操作中，发件人会用收件人的公钥加密信息，收件人则用其私钥解密。这种设计使得一个人可以使用同一个密钥对与多人通信，极大地简化了密钥管理，提升了密码学的便利性。
公钥加密是现代电子邮件安全的关键组成部分。在没有公钥加密的时代，密钥管理问题严重限制了邮件安全的实现。理解公钥加密的原理后，我们就能更好地利用它来保障邮件的安全性。
公钥算法包括快速公钥算法与传统公钥算法。快速公钥算法与传统公钥算法相比具有更广泛地应用前景,对快速公钥系统的研究是当前公钥系统研究的一个热点。