关于司马懿，有一个流传很广的典故，叫做“狼顾之相”。话说当年曹操征召司马懿入仕之后，发现此人不简单，觉察其颇有雄心壮志，还听说他有“狼顾之相”。所谓“狼顾之相”，其实意思就是狼回头看的样子，形容这个人谨慎多疑，心怀不轨，日后多半是个反骨仔。
当时曹操还专门亲自试探司马懿，发现果真如此。
此外，传说曹操做梦还梦到过三马同食一槽的场景。所谓三马，意指司马懿三父子，“槽”则是曹操这个姓的谐音，所以可以解释为司马家要吃掉曹家，所以曹操对于司马懿非常厌恶。他还对儿子曹丕说：司马懿这个人有野心，不甘屈居人之下，日后一定会干预我们的家事，你可要防着他一点儿。
这个故事出自《晋书》，算得上是正史记载了。
魏武察帝有雄豪志，闻有狼顾相。欲验之。乃召使前行，令反顾，面正向后而身不动。又尝梦三马同食一槽，甚恶焉。因为太子丕曰：“司马懿非人臣也，必预汝家事。”——《晋书·宣帝本纪》
所以，历史上有着曹操早就防备司马懿的说法。
但是，这段记载的中心思想不是要讲曹操怎么看待司马懿，而是想要通过这件事来突出司马懿的权变能力。
因为在这段记载前面还有这样一句话：帝内忌而外宽，猜忌多权变。其大致就是点出了司马懿的性格脾气，然后通过事件来论述。
而且对于所谓的“狼顾之相”和“三马同槽”只是一个事件，其重点是在这件事儿发生后，司马懿的表现，他将采取何种措施来应对曹操的猜忌厌恶。
按照记载，当时司马懿和曹丕关系不错，所以当曹操提及此事的时候，曹丕跑出来给司马懿说好话，所以曹操也就没拿司马懿怎么样。与此同时，司马懿还更加的努力工作，在曹操面前挣表现，最终换得曹操心安。
太子素与帝善，每相全佑，故免。帝于是勤于吏职，夜以忘寝，至于刍牧之间，悉皆临履，由是魏武意遂安。——《晋书·宣帝本纪》
从这件事儿看得出来，司马懿这个人很懂事儿，知道进退。在受到曹操猜忌时，他并没有因为和曹丕关系好就有恃无恐，而是自己努力表现，兢兢业业，换取曹操的信任。
所以整个事件，是在突出司马懿的智慧权变，而不是曹操对于司马懿的看法。即使是“狼顾之相”和“三马同槽”这两件事儿真的有发生，那也只是毫无缘由的无根之水。曹操虽然多疑，但还犯不上为此事而对司马懿做什么。因为就当时司马懿的地位势力而言，根本无法对曹操造成威胁。
历史上司马懿是被曹操强制征召入仕的，但当时曹操看重的并不是司马懿的能力，而是司马懿的名望。当时司马家也算是河内望族，祖上世代为官，当代家主司马防更是历任洛阳令、京兆尹，为东汉末年的重臣，在汉末士族中有着较高地位。
当时曹操虽然称霸一方，但名义还是汉臣，头上还顶着一个汉献帝和东汉朝廷。而朝廷内的士族集团是需要他拉拢的，其中司马防便是重要的拉拢对象。所以，曹操征召司马懿，完全就算做给他父亲司马防或者说朝廷内部的士族集团看的。像某些电视剧里面演的，年轻时的司马懿牛到连荀彧也给他铺路，这就是胡说八道了。类似的人还有杨修，他能当官儿，那也是因为背后有着四世三公的弘农杨氏家族。
至于如何重用他们，曹操确实还没有多大想法。一来是这些孩子当时都比较年轻，公元208年，司马懿被曹操强行征辟的时候才29岁，而曹操已经53岁了，底下谋士成群，名将云集，确实没地方，二来是司马懿杨修这些人的背后都是士族豪强，他们是忠于汉室，而不是忠于曹操，所以重用他们有很大风险。
总而言之，对于司马懿，曹操最初仅仅只是想要利用一下其身份，巩固一下内政。而司马懿他们也清楚自己的身份定位，一直都不愿意去。所以司马懿被强制征召经历听起来挺厉害，其实和能力大小没什么关系。
而司马懿这个文学癖的官职，更是证明了这一点。文学狂在当时就是一个闲职，管管教育、写写文章啥的，完全不入流。即使是后来升任太子中庶子，成为了曹丕的左膀右臂。那也只是未来可期，并没有进入到权力中枢。对于曹操来说，依然不入流。
而且，曹操既然愿意让其辅佐曹丕，也就说明了他对司马懿没有太过担忧。
当然，这里有个问题，为什么和司马懿差不多处境的杨修被曹操杀了？
其实这还是因为司马懿不入流。
当时的司马氏家族虽然算是河内望族，但也要看和谁比。杨修的背后可是弘农杨氏，祖上四世三公，名望不输汝南袁氏，门生故吏遍天下，其影响力远不是司马家所能相比的。曹操杀杨修的主要目的就是想要树立个典型，震慑一下当时不满曹操的汉朝士族集团们。很显然，拿杨修开刀，远比司马懿要有效果得多。
再者，司马懿这个人为人低调，不像杨修那般锋芒毕露。此外司马家也比杨家温顺得多，司马懿的父亲司马防和曹操的关系一直都很不错，还经常称曹操是其伯乐。
相较而言，杨修他们家可不一样，其一直忠心汉室。家主杨彪更是身居东汉太尉之职，没少和曹操唱对台戏。甚至还被曹操弄到监狱里好好调教了一番，依然不屈。曹操早就想要动他们家了，只是弘农杨氏的影响力太大，不便下死手，只能是让杨修出来当个典型。
奸人。曹操自己就是奸人，他知道司马懿是能人，但为什么不加以重用？因为他知道司马懿是比他更奸的奸人。