过去我们使用过的某些防腐剂有硼砂、甲醛等。甲醛的水溶液又称为福尔马林，人们常用它来制作动物标本，用它浸泡腊肉、海产品、猪血、鸭血后，不仅色泽艳丽，而且保鲜持久。但是，它有强烈的致癌作用，所以，绝对不允许使用在食品的保鲜上，可有一些不法商贩仍非法使用，在社会上产生了一定的不良影响，造成了人们对防腐剂的恐惧，甚至对一些保质期时间长的食品望而生畏。现在，随着科学技术的发展，人们已经逐渐认识到甲醛和硼砂水溶液作为食品防腐剂的危害，国家的有关部门也规定，禁止把它们作为食品防腐剂使用。
随着科学技术的发展，更有效、更简单的化学防腐剂出现了。我们平时最常用的食品防腐剂，一种是山梨酸钾，另外一种是苯钾酸钠。看它们的样子，很像平时我们吃的糖。如果一大把糖被吃到我们肚子里的话，可能就会感到有一些渴，要多喝一点儿水，不会有其他太多的影响。但是，如果是一大把化学防腐剂被吃到肚子里，我们会不会被直接送到医院呢？其实，也不会的。不过，吃那么一大把防腐剂，肯定比吃一大把糖对人体的影响要大。以苯钾酸钠为例，摄入人体后，大部分在9～15小时内就能合成尿酸而随尿排泄，剩余部分经酸化后就可以解毒，不会在人体内蓄积。
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