光绪皇帝,这位大清王朝的第十一位皇帝,也是清军入主中原后的第九位皇帝,更是大清王朝灭亡之前的倒数第二位皇帝,原名爱新觉罗·载湉,其父就是道光皇帝的第七子,醇亲王奕譞;其母也就是慈禧太后的亲妹妹叶赫那拉·婉贞。
同治十三年十二月(公元1875年),年仅19岁的同治皇帝载淳驾崩,由于年轻上没有子嗣,慈安、慈禧两宫皇太后召醇亲王奕譞的儿子载湉入承大统,为嗣皇帝,也就是光绪皇帝。如果要论同治皇帝载淳于光绪皇帝载湉的关系,二人既是堂兄弟,又是表兄弟。慈禧太后让自己亲妹妹的儿子来继承皇位,可谓用心之深。
清王朝后期,随着封建王朝的腐朽无能,可谓多灾多难。同治皇帝时期,刚刚镇压了太平天国/东西捻军起义;光绪皇帝时期,刚刚亲政就经历了甲午中日战争,随着清政府的战败,国内民族矛盾急剧恶化。
年轻气盛的光绪皇帝开始痛定思痛,极力支持维新派变法图强,史称“戊戌变法”。然而这一切遭到了以慈禧太后为首的保守派的强烈反对,本来将朝政归还给光绪皇帝,慈禧太后是极不愿意的,此时的一系列变法措施落实,更是无疑将手伸向慈禧太后的腰包,进一步剥夺这位退居幕后太后的权利。变法引起了慈禧太后保守派的反弹,很快这次变法就以失败告终,仅仅维持了103天,史称“百日维新”。光绪皇帝也被幽禁在中南海瀛台,朝政大权再次回到慈禧太后的手中。
其实就在变法失败后,慈禧太后就立端郡王载漪之子溥儁为大阿哥,企图取代光绪皇帝,由于遭到列强的反对,才不得不放弃。
两年后,也就是光绪二十六年(1900年)八月十四日八国联军攻破北京,第二天,慈禧太后就带着光绪皇帝逃亡西安,直到最后签订《辛丑条约》,才得以返回北京。
回到北京后,光绪皇帝恢复到以往的帝位生活,但依然在慈禧太后的严加控制之下,当着傀儡皇帝。光绪三十四年(1908年)十月,光绪皇帝生病卧床,恰逢这时慈禧也生病了。于是光绪在日记中写道:“我病得很重,但是我心觉得老佛爷(指慈禧)一定会死在我之前。如果这样,我要下令斩杀袁世凯和李莲英。”不料这段日记被李莲英获悉,他立即报告了慈禧,说:“皇上想死在老佛爷之后呢!”慈禧听了,恨恨地说:“我不能死在他之前!”
于是就在光绪皇帝病重之际,慈禧太后下令将醇贤亲王奕譞之孙,也就是摄政王载沣之子溥仪养育在宫中。十一月十四日酉时(下午6时左右),光绪皇帝驾崩,终年38岁,慈禧太后就让溥仪过继于同治帝载淳,同时兼承光绪帝之祧,一人祧两房,继承皇统。十月二十二日未时(下午2时左右),慈禧太后在仪鸾殿也跟着去世。