无土栽培法，是使用化学营养液栽培作物的方法，也称营养液栽培法或水培法。无土栽培的关键是营养液。1840年，德国的李比希提出矿物质营养学说，奠定了无土栽培技术的理论基础。1842年，乌柯曼和波斯特洛夫在容器上放砂子来支持作物的根系，并浇灌用硝酸铵做肥料栽种的作物的草灰稀薄提取液，栽培作物取得成功，开创了无土栽培的新纪元。1860年，德国的萨克斯根据作物的灰分分析提供了营养成分，进行了无机肥料的配制营养液的研究，首次提供出萨克斯培养液。1865年，德国的克诺帕斯提出了一个较完善的营养液配方，显著地推动了无土栽培的发展和应用。现今的几百种配方，都由此派生而来。1887年，阿伦尼乌斯发表了盐溶电离学说，对作物根从营养液中吸取养分的机理作了解释。1935年，霍洛兰德和阿诺分析研究了不同肥沃程度的土壤溶液的组成及浓度，阐明了营养液中添加微量元素的必要性，并发表标准营养液配方。