基本上右丞相的官职大于左丞相。右丞相的就是在皇帝右手站立的丞相，也称主相。左丞相的就是在皇帝左手站立的丞相，也称副相。
汉朝右相大，南宋时右相大，北宋左相大，明初左相大，清朝也是以左为尊，比如左督御史比右督大。
是“左”尊还是“右”尊，并不是一成不变的，在不同的时期和时代，存在着不同的规定。 周、秦、汉时，我国以“右”为尊。故皇亲贵族称为“右戚”，世家大族称“右族”或“右姓”。
从东汉至隋唐、两宋，我国又逐渐形成了左尊右卑的制度。这时期，左仆射高于右仆射，左丞相高于右丞相。蒙古族建立元朝后，一改旧制，规定以右为尊，当时的右丞相在左丞相之上。朱元璋建立明朝，复改以左为尊。此制为明、清两代沿用了五百多年。现在戏剧舞台上上演古典剧目，客人、尊长总是坐在主人、幼辈的左侧，这反映出明朝崇尚“左”的礼仪。
古文字学家赵诚《甲骨文简明词典》说：“古人尚左，故以左为敬。”但是，他显然是把文化和语言现象简单化了。汉民族是尊左还是尊右？本是一个有争议的问题。这个争议是早就存在。唐人王谠的《唐语林》说：“人道尚右，以右为尊。”（702页，中华书局1987年）《辞海》释“右”说：“古时尚右，故即以指较高地位。”（157页）宋人周密的《齐东野语》卷十有《古今左右之辨》的短论。他说：“南人尚左，北人尚右或文孰为是？”这个争论是由来已久的，而且是至今还没有定论的。 在赵国以右为尊，文相站在上朝的位置中是靠在右边，武将左边。
“尊左尊右”文化现象，是需要具体分析的。清人钱大昕在《十驾斋养心录》中指出：“唐宋左右仆射、左右丞相、左右丞皆以左为上。元左右丞相、左右丞则以右为上；科场蒙古色目称右榜，汉人称左榜，亦右为上也。明六部左右侍郎、左右御史、左右给事中、左右布政是仍以左为上。”（217页，江苏古籍出版社2000年）在时间上有古今之别，《当代汉语词典》释“右”说：“地位在上的（古时以右为尊）。”（1353页）（“古时尊右”，现在已经不尊右了，而该为尊左了？古时尊右，现在依然是尊右？）“左派”和“右派”的说法是现代的，“左迁”一词是古代的。在空间上有南北东西之差，有“秦人尚左”而“楚人尚右”之说法，有北人尚左南人尚右之别。也有场景和对象及事件等因素也影响着左右的尊卑观念的变化。《老子》第三十一章说：“吉事尚左，凶事尚右。”左右的尊卑因事件的吉凶而改变。
二十世纪最后二十年里，左右之争是学术界的一个热点问题．黄发忠的《尊左与尊右的源与流》（《文史知识》1985年6期）、张蔼堂的《谈尊左、尊右产生先后及其内涵差异》（《文史知识》1992年4期）、姚国旺的《春秋战国时期官制左尊右尊考辨》（《文史知识》1988年1期）、张乃一的《“左”“右”纵横谈》（《辞书研究》1988年1期）、杨琳的《汉语词汇与华夏文化》（语文出版社2001年），都讨论过这个问题。这个问题现在还没有比较一致的看法。所以谨慎的学者往往强调具体问题具体分析：“笼统地说古人尚右，古人尚左，或者说楚人尚左，秦人尚右，都是不全面的，应该具体问题具体分析。”（《汉语词汇与华夏文化》，86页）
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