湘潭早在旧石器时代就已经有人居住，到新石器时代，其文化与长江中游的大溪文化、屈家岭文化、龙山文化发展脉络近相一致。大约距今5000多年前，湖南开始进人父系氏族社会，与长江中游的屈家文化时期相近。到商代，湘潭地区的文明向前推进了一大步，青铜文化得到很好的发展，而到春秋战国时代，属于楚国南部的湘潭地区的战略位置已显重要，湘乡、易俗河一带还非常繁荣。在秦汉时期，秦始皇建立统一的中央王朝，分天下为三十六郡，湘潭地区属于长沙郡湘南县管辖，西汉湘南县城在湘潭县花石，公元前3年，长沙王子昌被封为“湘乡侯”，湘乡之名始于这个时候。东汉湘南县迁址湘潭县古城乡，古城遗址至今仍在。到唐、宋、元时期，唐玄宗天宝八年（公元749年），原衡山县改为湘潭县，当时的范围与现在的大体一致，唐代湘潭县治设在易俗河到了宋朝，湘潭县治迁址现在的市区城正街。这时的湘潭，思想文化相当繁荣，以佛教为主的宗教得到长足发展；而到了明清时期，湘潭属长沙府管辖，商业、手工也空前繁荣，交通发达……
注：商周：属荆楚。
春秋战国：属楚国。
秦：属长沙郡。
西汉：为湘南县地。
东汉：为湘南侯国地。
三国时期吴国：主要属湘南县，为衡阳郡郡治所在。
晋：主要属湘南、湘西与建宁三县，湘南县为衡阳郡郡治所在。
隋：为衡山县（非今衡山县）。
唐：唐天宝8年（749年）衡山县改湘潭县县治洛口（今易俗河）。是为湘潭城市的发祥。
南宋：湘潭县城迁至今湘潭市城正街，直到20世纪90年代一直为湘潭县治所在，与湘乡县同属荆湖南路潭州。
元：元贞元年（1295年），湘乡，湘潭县为州，属湖广行省潭州路。
明:湘潭，湘乡仍为县，属长沙府。
清:湘潭、湘乡县同属湖南省长沙府。
民国:民国3年属湘江道，11年撤道，属省直管，湘潭、湘乡均为一等县，湖南省共6个一等县。
1949年8月，湘潭县人民政府成立。1949年设长沙专区，专署驻湘潭县。辖湘潭、长沙、岳阳、醴陵、浏阳、湘阴、平江、临湘等8县。
1950年7月，经中南军政委员会批准，改湘潭县城关区为湘潭市，隶属由岳阳迁至湘潭的长沙专署（1952年10月改名为湘潭专署），湘潭市人民政府正式成立。
1951年由湘潭县析置株洲市；长沙专区辖湘潭、株洲2市、湘潭、长沙、岳阳、醴陵、浏阳、湘阴、平江、临湘、望城9县。
1952年长沙专区改称湘潭专区，专署驻湘潭市。原衡阳专区所属茶陵、攸县2县及原益阳专区所属宁乡县划入湘潭专区。辖湘潭、株洲2市、湘潭、长沙、岳阳、醴陵、浏阳、湘阴、平江、临湘、望城、茶陵、攸县、宁乡12县。
为了贯彻执行**关于“在100万人口左右的大县，领导困难，可以划小”的指示，1951年，析湘乡县第九、十区及其他县的部分区域置蓝田县（后更名涟源县），析湘乡县的三、六、七区建立双峰县。其时湘乡县属益阳专区。
1953年湘潭、株洲2市改为省辖市，湘潭市由湘潭专署代管。
1958年湘潭市划归湘潭专署领导。
1959年将长沙县划归长沙市领导。湘潭专区辖1市、湘潭、岳阳、醴陵、浏阳、湘阴、平江、临湘、茶陵、攸县、宁乡10县。
1961年由岳阳县析置岳阳市，属湘潭专署领导。复设酃县；将湘潭市领导的湘潭县划归湘潭专署领导。辖湘潭、岳阳2市、湘潭、岳阳、醴陵、浏阳、湘阴、平江、临湘、茶陵、攸县、宁乡、酃县11县。
1962年撤销岳阳市，并入岳阳县；将宁乡县划归益阳专区。湘潭专区辖湘潭1市、湘潭、岳阳、醴陵、浏阳、湘阴、平江、临湘、茶陵、攸县、酃县10县。
1964年将岳阳、湘阴、平江、临湘4县划归岳阳专区。湘潭专区辖湘潭1市、湘潭、浏阳、醴陵、攸县、茶陵、酃县6县。
1965年原属邵阳专区的湘乡县划入湘潭专区。辖湘潭1市、湘潭、浏阳、醴陵、攸县、茶陵、酃县、湘乡7县。
1970年湘潭专区改称湘潭地区，地区驻湘潭市。辖湘潭市及湘潭（驻湘潭市）、浏阳、醴陵、攸县、茶陵、酃县、湘乡等7县。
1981年撤销韶山区，并入湘潭县。
1983年撤销湘潭地区和县级湘潭市，设立地级湘潭市；将原湘潭地区的湘潭、湘乡2县划归湘潭市管辖，将醴陵、攸县、茶陵、酃县等4县划归株洲市管辖，将浏阳县划归长沙市管辖。2月原娄底地区双峰县、涟源县划归湘潭市。撤销娄底市，设立湘潭市娄底区。实际并未实施，7月即撤销湘潭市娄底区，恢复县级娄底市，双峰县、涟源县复归娄底地区。
1984年设立湘潭市韶山区，以湘潭县的部分地区为其行政区域。
1986年撤销湘乡县，设立湘乡市（县级）。以原湘乡县的行政区域为湘乡市的行政区域。
1990年撤销湘潭市韶山区，设立韶山市（县级）。
1992年撤销湘潭市雨湖区、湘江区、岳塘区、板塘区、郊区，以湘江为界设立雨湖区、岳塘区。
1992年湘潭县人民政府驻地由湘潭市市区迁至湘潭县易俗河镇。
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