食疗有一些基本原则，首先饮食的量要有节制，对某一种食品也不能偏爱偏食，食品中的四气五味最好能比较调和等等。其次针对不同的体质实施食疗。作为一般的食品，当然一般人都可食用。但是作为一种食疗，就需要根据不同的体质，有的食品比较适宜吃，有的食品则不太相宜。不相宜的食品，从病的角度看，通常就称为忌口。比如胃口不太好的人通常就适宜吃些芳香的、帮助消化的食品，而不宜吃太甜、太油腻，以及茶、酒之类。
一般来说饮食讲究色、香、味、皿，从现代化生活基础条件来看，特别是从科学养生的视角来认识食疗问题，还应该加一个“平”字，也就是说，人体可以通过食疗，达到阴阳、气血处于相对性的平衡状态。因此，饮食应该讲究色、香、味、皿、平。