“尽忠报国”
岳飞的背上有其母刺的著名的四个字——精忠报国。不过，据专家学者的考究，可能这四个字和最初有些不同，并不是“精忠报国”，而是“尽忠报国”。
从南宋之后，到现代社会，有很多种类的艺术形式歌颂岳飞的精神，越到后来，几乎每个作品上都有岳母在岳飞背上刺下“精忠报国”四字，来激励岳飞忠于朝廷、报效国家的剧情。
但最初并没有“精忠报国”这个词语，早期在《宋史》里面记载的词语也不是“精忠报国”，而是“尽忠报国”。
《宋史·列传》里面有这样一句话，“二人除言官，俱入白其母，母俱勉以尽忠报国，无分毫顾虑后患意”，这里主要就是讲，岳母勉励岳飞尽忠报国。
其实可以看出，宋史里面并没有说到刺字这回事，到底是谁为岳飞刺上了四个字，答案并不明确。那么，为什么后世广泛流传的版本是，岳母在岳飞背上刻上“精忠报国”呢？原因可能要归结到文学创作领域。
最早出现岳飞背上刺字的作品，是明代熊大木的《大宋中兴通俗演义》，里面写道，有人想拉岳飞一起落草为寇，但岳飞忠于国家，不愿与这些人为伍，他还让人在背上刺了“尽忠报国”四字，以示忠诚与决心。
“精忠”二字出自岳飞之孙岳珂之手，他的《鄂王行实编年》中写道，“宸翰于旗上，曰：精忠岳飞，令先师行之次建之”，这里的“精忠”后来被《宋史》认同和吸纳。
“精忠”一词在古代的地位非常高，后来“精忠”二字更是与岳飞捆绑，形成了固定的搭配。到了明代，虽然“精忠”与“尽忠”之间仍有区别，但它们二者也已经有了兼容，少数作品将这两个词结合在一起。
到了清朝初年，两个词语的语音相近，词义有一定的相似，融合是必然趋势。最终以词性更广泛，更能认可岳飞的功绩的“精忠”一词占据主流，并且在各类作品中频繁使用，使得后来的人们普遍认为岳飞背上的字是“精忠报国”。
关于谁在岳飞背上刺字的问题，其实没有历史记载。不过我们知道，岳母本身是一位老实本分的农家妇女，按照当时的社会状况，她很有可能并不具备刺字技术，也不具备亲自教导岳飞效忠国家的文化水平，所以，后世对于岳母刺字的演绎，大概率是来源于对艺术的追求，以产生戏剧上的冲击效果。
而岳母刺字的情节，确实是在清代之后才大量出现的。
