秦朝时期，商鞅推行了一项激励军功的制度，即二十级军功爵位制。根据这一制度，秦国士兵的晋升主要依赖于战场上的实际战果。每斩获一个敌军的高级军官，即“甲士”，士兵便可获得一级爵位“公士”，并随之获得相应的奖励。具体而言，这包括一顷田地、一处住宅以及一名仆人。这样的制度鼓励士兵积极参战，争取更多的首级，从而提升自身的社会地位。
这个制度的实施具有严格的证据要求，即士兵需要在战斗结束后，将敌人的首级作为其功绩的证明带回到军营。这些首级不仅是晋升的凭证，也是释放战俘父母和改变奴隶妻子身份的关键。例如，斩获两个“甲士”首级的士兵，他的家人可以因此获得自由；如果他的妻子是奴隶，她可以转为平民。
更进一步，杀敌五个“甲士”意味着士兵可以拥有五户人家的仆人，这在当时无疑是一种极大的荣誉和财富。同时，军功爵位制还与官职晋升紧密相连。打一次胜仗，小官可以晋升一级，而大官则能获得三级的晋升，这种机制激励着士兵们奋勇向前，争取更大的荣耀和利益。
秦军兵种及爵位图