秦朝特殊的“二十等爵位”其实说的是秦军的“二十级军功爵位制度 ”，“二十等爵位”是秦孝公时期商鞅变法时制定的。这次变法不止使秦国的经济、民事等多方面进步，军事上也有质的飞跃。而军队实力的增强其实跟“二十等爵位”分不开的关系，因此秦国爵位的晋升是完全靠军功的。
二十级军功爵位制度共有二十级，每级名称及对应待遇。一级公士：俸禄五十石、田1.5顷、宅1.5处；二上造：俸禄一百石、田2顷、宅2处；三簪袅：俸禄一百五十石、田3顷、宅3处；四不更：俸禄两百石、田4顷、宅4处；五大夫：俸禄二百五十石、田5顷、宅5处；六官大夫：俸禄三百石、田7顷、宅7处；七公大夫：俸禄三百五十石、田9顷、宅9处；八公乘：俸禄四百石、田20顷、宅20处；九五大夫：俸禄四百五十石、田25顷、宅25处；十左庶长：俸禄五百石、田74顷、宅74处；
十一右庶长：俸禄五百五十石、田76顷、宅76处；十二左更：俸禄六百石、田78顷、宅78处；十三中更：俸禄六百五十石、田80顷、宅80处；十四右更：俸禄七百石、田82顷、宅82处；十五少上造（少良造）：俸禄七百五十石、田84顷、宅84处；十六大上造（大良造）：俸禄八百石、田84顷、宅84处；十七驷车庶长：俸禄八百五十石、田88顷、宅88处；十八大庶长：俸禄九百石、田90顷、宅90处；十九关内侯：俸禄九百五十石、田95顷、宅95处；二十彻侯：俸禄一千石，田、宅根据授予的封地。
同时商鞅还规定了，凡是从军者不论出身，只以所立军功的大小为唯一标准。就算是秦国宗室也要遵循这一制度，且宗室规定未立军功者不得爵位、不入祖籍。为了鼓励农民的从军之心，制度还规定一人获军功全家受益，若父亲战死沙场他未来得及接受的功劳还可以记在他的儿子身上。
在二十等爵位中，一到四级相当于士，五至九级相当于大夫，十至十八级相当于卿，十九、二十级则相当于诸侯。 而分别都可以享受以下待遇：
一级是公士，可享受俸禄五十石、田1.5顷、宅1.5处；
二级是上造，可享受俸禄一百石、田2顷、宅2处；
三级是簪袅，可享受俸禄一百五十石、田3顷、宅3处；
四级是不更，可享受俸禄两百石、田4顷、宅4处；
五级是大夫，可享受俸禄二百五十石、田5顷、宅5处；
六级是官大夫，可享受俸禄三百石、田7顷、宅7处；
七级是公大夫，可享受俸禄三百五十石、田9顷、宅9处；
八级是公乘，可享受俸禄四百石、田20顷、宅20处；
九级是五大夫，可享受俸禄四百五十石、田25顷、宅25处；
十级是左庶长，可享受俸禄五百石、田74顷、宅74处；由此等级表可见，越往上享受到的待遇也会越好的，最高可享受宅74处，那已经是无上荣耀了