当你向十米外看一位朋友时，你看到的不是此刻的他，而是3000万分之1秒之前的他，因为从他身上反射过来的光子，需要3000万分之1秒的时间，经过十米距离后，才能走到你的眼睛里。当你与1000公里以外一位朋友通电话时，你听到的也是300分之1秒之前他的声音，因为无线电波需要这么长时间才能从他的手机上“走”到你的手机上。
进一步，太阳离我们有1.5亿公里，光要走8分钟才会到达这里。就是说，我们看到的永远是8分钟以前的太阳——我们看到永远是过去。假如某一天，太阳一下子堙灭了，我们要等到8分钟以后才会知道。
光一秒钟走30万公里，而一分钟会走1800万公里，一天会走259亿公里，一年会走9兆4608亿公里。而这个数太大了，表达起来也不方便，所以科学家就很聪明地将9兆4608亿公里定义为一光年，即光在一年中走过的距离。
更近一步，当你在晚上放眼天上星星时，你看到许多星光都是几百万光年以外的恒星及星系发出来的。就是说，几百万年以前，当这星星发出今天我们所看到的光芒时，人类还没有被进化出来，而此刻那颗恒星也许早已暗淡无光。而当你用望远镜看100亿光年以外的类星体时（或者你用眼睛看任何一个星系团时），所看到的是100亿年之前这颗类星体发出的光。而那时，太阳还没有诞生，因为太阳今天只有５0岁亿岁。也许此刻，那里的似人生物也在用望远镜朝我们看过来，他看到的也是100亿年前的这里，他要想看到今天的人类及地球，至少还要等在100亿年。
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