根据人们在地球上所处位置的不同,看到
北斗七星的方向也是不一样的。但总体来说北斗七星位于接近北
天极的地方,从北纬41度往北的区域看来都在极地附近,也就是说它在夜间是不会沉到
地平线以下的。在南半球,与之对应的是南十字座。
尽管
北斗星在北纬地区全年可见,但它在天空的位置却是变化的——春起秋落。
在春天,北斗七星在东北的天空中升得更高,而秋天它在西北的天空下沉得更低,以至于美国南部的人们很难在它沉入地平线之前看到它。想要看到北斗七星的全貌,你需要在南纬25度以北的地方。
北斗七星的朝向也因为一年四季绕着北天极逆时针的旋转而改变着。春天,它高高地倒挂在天上;夏天,它像是被勺柄悬挂着;秋天,它在靠近地平线的地方变成右侧向上;冬天,它变成由勺头悬挂着。
作为向导的北斗七星
由于北斗七星很显眼,它在航海史上扮演着重要的角色,让不同国家的人都能轻松定位天极、
北极星,从而绘出航线。要找到北极星,你需要想象一条虚拟的线,从勺头前端(远离勺柄的一端)的底部,即Merak,连接到前端的顶部,即Dubhe,再延伸大概五倍远,直到一颗比较亮的星星。这就是北极星,它同时也是“小北斗星”(
小熊座)的勺柄顶部的那颗星。Merak和Dubhe被称为“指极星”,因为它们总是指向北极星。
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