海洋植物以藻类居多。海洋藻类是从原始的光合细菌发展而来的，都是简单的光合营养的有机体，其形态构造、生活样式和演化过程都十分复杂。它们介于光合细菌和高等植物——维管束植物之间，在生物的起源和进化上有着重要的意义。
藻类是一种自养型植物，含有叶绿素和其他辅助色素，以单细胞或简单的多细胞群体形式生活，如衣藻、小球藻、栅藻等。藻类没有根茎叶的分化，整个植物就是一个简单的叶状体。藻体的各个部分都能够制造有机物，故藻类也称为叶状体植物。海藻是海洋植物的主体，是大自然对人类的恩赐，目前可食用的海洋藻类有100多种。根据海藻的生活习性，可将海藻分为两大类，分别是浮游藻和底栖藻。
浮游藻无法自由运动，只能随波逐流漂浮或悬浮在水中作极微弱的浮动。它们有适应漂浮生活的各种体形，从而增大浮力。例如：有的浮游藻细胞长出一圈刺毛；有的长有长长的刺或突起物，这些附属物能使浮游藻增加与水的接触面，使身体产生很大的稳定性，从而自由地浮游在有光的表层水中；有的结伴来扩大表面积便于漂浮；此外，它们的个体都很微小，这也是适应漂浮生活的一种形式。
浮游藻的形状各有特色，几乎每个都不一样。有纺锤形、扇形、星形、椭圆形、卵形、圆柱形、树枝状等。不过，浮游藻身体直径一般只有千分之几毫米，只有在显微镜下才能看得到。
栖息在海洋底的藻类，我们称它为底栖藻。退潮时它们能适应暂时的干旱和寒冷的环境，只要海水一涨潮，它们便重新开始正常生长发育。底栖藻大部分是多细胞海藻，用肉眼就能够观察到。体形较小的种类有几厘米长，如丝藻；最长的可达200～300米，如巨藻。底栖藻的形状也十分奇特：有的像带子，如海带；有的像绳子，如绳藻；有的是片状，如石莼、紫菜；有的呈树枝状，如马尾藻。它们各自的用途与价值亦有所不同。
总的来说，底栖藻的颜色鲜艳迷人，有绿色、褐色和红色。科学家们根据色素的颜色，把海藻分为三大类：绿藻类、褐藻类和红藻类。其中，褐藻类只能生长在海水中，绿藻类和红藻类海水和淡水都能适应。