栖息在海洋底的藻类，我们称它为底栖藻。退潮时它们能适应暂时的干旱和寒冷的环境，只要海水一涨潮，它们便重新开始正常生长发育。底栖藻大部分是多细胞海藻，用肉眼就能够观察到。体形较小的种类有几厘米长，如丝藻；最长的可达200～300米，如巨藻。底栖藻的形状也十分奇特：有的像带子，如海带；有的像绳子，如绳藻；有的是片状，如石莼、紫菜；有的呈树枝状，如马尾藻。它们各自的用途与价值亦有所不同。
底栖藻的颜色鲜艳迷人，有绿色、褐色和红色。科学家们根据色素的颜色，把海藻分为三大类：绿藻类、褐藻类和红藻类。其中，褐藻类只能生长在海水中，绿藻类和红藻类海水和淡水都能适应。