秦始皇是我国古代的，他所创建的秦朝也是我国古代第一个大一统的封建王朝。作为一位具有划时代意义的伟大帝王，秦始皇曾动用大量人力财力修建大工程，如用来抵御外敌的万里长城、方便交通的驰道等等。除此之外，为了让自己死后能够统治地底世界，秦始皇修建了规模巨大的皇陵，还铸造了大量兵马俑，好让自己死后依然能够统领千军万马。
传说，为了让皇陵的秘密不被修建它的工人们泄露出去，导致心术不正者前来盗墓，性格残忍的秦二世胡亥直接选择了把墓门封住，将墓中好不容易结束工程的人都活活困死。既然如此，那么似乎知道秦始皇陵内部结构的人应该都死光了，可是，距皇陵修造完成已经隔了半个多世纪的司马迁却能在《史记》当中详细地描写出皇陵内部的样子，这到底是怎么一回事呢？
太史公在《史记》中对皇陵修建的记载，他表示：“始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十馀万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”
也就是说，皇陵的修建早在始皇帝即位之初便开始了，扫清六国后，完成统一大业的秦始皇更是召集了多达七十余万的工人一同施工。对于自己死后的居所，始皇帝十分看重，他不但将宫中许多奇珍异宝装进了墓室，还命令工匠制造了由机关驱动的弓弩，一旦有人接近就会发射弩箭，达到防御的效果。此外，始皇帝还用当时极为稀少的水银做成了江河湖海的样子，并使用机械使其保持流动。最后，为了让墓穴保持常明，始皇帝还用了人鱼熬制成油脂来作为蜡烛。
始皇帝去世后，秦二世先是将后宫妃子中没有子嗣者都送入皇陵陪葬，又在旁人的提醒下“闭中羡，下外羡门，尽闭工匠臧者，无复出者”，也就是像上文所说的将工人们活活关在墓室中困死。然而，尽管那么多人因为保守皇陵秘密的需要被害死，陵墓内部的模样还是被司马迁清清楚楚地记载了下来，这就不免让人怀疑他到底是怎么做到的。对此，笔者认为可能的答案主要有两个。