何首乌为蓼科植物何首乌的块根、何首乌含有葸醌类的大黄素、大黄酚、大黄酸、大黄素甲醚、大黄酚葸酮、淀粉、粗脂肪、卵磷脂等成分。
何首乌性味苦、甘、涩，微温，具有补肝、益肾、养血、祛风等功效，适用于肝肾阴亏、须发早白、血虚头晕、腰膝酸软、筋骨酸痛、遗精、崩带、久痢、慢性肝炎、痈肿、瘰疬、肠风、痔疮等症。
现代医学研究证实，何首乌中的葸醌类物质，具有降低胆固醇、降血糖、抗病毒、强心、促进肠胃运动等作用，还有促进纤维蛋白溶解活性作用，对心脑血管疾病有一定防治作用；何首乌中所含卵磷脂是脑组织、血细胞和其他细胞膜的组成物质，经常补用何首乌，对神经衰弱、白发、脱发、贫血等症有治疗作用，因此可延缓衰老、强身健体、保健心脏、动物实验证明，何首乌还有抗肿瘤作用。