人的指甲，是人体美学的组成部分，更是显示人的健康的“微型荧光屏”。健康人的指甲呈粉红色，饱满有光泽，边缘轮廓清楚。指甲表面的变化，既是营养状况的反映也是几种疾病诊断的根据。当指甲颜色改变或皲裂变形时，往往反映某些疾病已经发生，或是年老体衰的表现。
（1）甲半月是指甲根处淡色半月形所在。老人、消化功能不良或营养不佳者其甲半月变窄或消失。心脏病患者其甲半月呈红色。肝硬化病人呈乳白色。威尔逊病者呈天蓝色。
（2）横条纹指甲多见于大手术后或心脏病发作后，也是心肌梗塞发病前征象，也见于肠道感染或肺炎等病。纵条纹指甲多见于肾功能衰竭、胰腺炎、风湿病、营养失调或老年人。也见于高山病或先天骨化不良、缺乏维生素A。
（3）指甲如软蛋壳，常见于麻疯病、雷诺氏病、放射性损伤或粘液性水肿等病。
（4）匙状甲，多见于贫血、甲亢、梅毒、高山病或出血性疾病。
（5）指甲失去光泽、发黄发灰或指甲增厚、粗糙破裂，多见于营养不良、肝功减退、肾病综合征、银屑病、甲癣、黄疸性肝炎、慢性支气管炎、支气管扩张、或长期服用四环素等。
（6）杵状甲，甲板增大增厚、指端如鼓锤，常见于先天性心脏病、细菌性心内膜炎、内分泌病、肝病和贫血等。单侧杵状甲可见于腋窝动脉或神经丛病变。
（7）指甲砸伤后期、绿脓杆菌引起的甲沟炎、砷中毒和慢性肾功衰竭病人多见指甲发黑。
（8）甲剥离，见于贫血、营养不良、内分泌障碍、肝脏病、糖尿病、梅毒、猩红热、放射病等。
（9）脆甲，甲板无光泽、变薄易碎，多见于甲状腺功能低下、维生素缺乏、雷诺氏病等。
（10）指甲变白或萎黄及甲面白斑，多见于外伤、肝硬化、肺原性心脏病、伤寒、真菌感染、失血或缺铁性贫血等疾病。
（11）指甲发蓝，多见于缺氧病人，如先天性心脏病、白喉、大叶性肺炎、亚硝酸盐中毒、肠道传染病、或服用阿地平药等。
（12）指甲发红、毛细血管充血或出血，多见于亚急性细菌性心内膜炎、类风湿病、肺结核等疾病。
（13）甲缺损，多见于风湿热、肺结核、高山病或急性发热性疾病后。也可见于银屑病或霉菌感染。表现为甲板点状凹陷或纵沟。
此外，可因参加某种特殊劳动或接触某些特殊化学物质或药品而发生不同程度的指甲改变，应予注意。