漫漫长夜，点点星光，在人类溯源寻根的探索中，我们对时间的概念不再刻意地圈定，因为人类的祖先离我们最近的也是以百万年来计算的。在宇宙空间，我们生存的这个地球不过是一粒尘埃，而就是在这个地球上出现了我们人类。人类被圈定在地球上未免过于寂寞了，所以在很久以前欧洲的一位画家竟把大胆的宇宙漫游者的头用画笔送出了天的外面，让他去探索另外一个世界（见图12）。想必这位漫游者体会到了高处不胜寒的感觉吧。然而20世纪的一天，当勇敢的探索者阿姆斯特朗 阿姆斯特朗：人类第一个登上月球，并在月球上行走的人。1930年8月5日生于美国俄亥俄州。曾在美国海军服役，后进入美国国家航空技术顾问委员会。1969年7月20日，阿姆斯特朗同巴兹?奥尔德林乘“阿波罗”11号飞船首次登月。成功地踏上了月球的时刻，我们想他那时的感受会是多么的美妙，他看到了地球外面的世界，他圆了那位画家的梦想，他也体会到了我们人类是如此的伟大。
在世界的东方，有一条被华夏子孙称为文明的摇篮的大河——黄河。黄河流域是中华文明发源的中心区域，也是史前文明发达和集中的地区，我们称她为母亲河。我们伟大的祖国幅员辽阔，物产丰美，在960万平方千米的江河大地上绵延了几千年的优秀文化和文明。人类发展的岁月漫长悠远，在这缓慢的进程中，远古人类的遗迹也使中国的史前文化光彩夺目，为人类起源和演化的探索作出了贡献。
中国的古人类学研究开始于20世纪20年代，可以说在世界范围内它的起步是比较晚的，其中的原因与中国近代的社会发展有关。在此我们不做更多的涉及。但是在我国的黄河两岸，大江南北蕴藏着丰富的古人类文化堆积，自20世纪以来，中国的古人类学研究起步虽晚，但硕果累累，为世人所瞩目。在考古学中有所谓“石器时代”、“铜器时代”和“铁器时代”，用以区分人类发展在不同阶段的文化程度。石器时代是以人类利用和制造石制工具为特点的阶段。这个阶段时间跨度很大，上至距今200多万年到距今1万多年都属于这个时代，其间根据石制工具的形状和使用的复杂程度又分为三个阶段，即旧石器时代、中石器时代和新石器时代。被称为中国古人类研究摇篮的北京房山区周口店发现的“北京猿人”就是生存于距今40多万年前属旧石器时代早期的直立人化石。正是由于“北京猿人”的发现，以此为开端拉开了中国古人类学研究的序幕。
自20世纪20年代以来，在我国广大的地域范围内，先后发现了属于旧石器时代的地点200余处，新石器时代的文化遗址更是多以千计。其范围包括：北京、云南、四川、陕西、山西、河南、湖北、安徽、广东、广西、内蒙古、辽宁等省（区、市），分布于华北、东北、华南和西南广阔的大地上。其中著名的巫山人、元谋人、蓝田人、北京人、丁村人、山顶洞人等是我们所熟知的。由此我们说远古人类的足迹遍布了华夏大地。
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