宋代豪放派的形成与发展大致分为四个阶段：
预备阶段：北宋早期
范仲淹写《渔家傲·塞下秋来风景异》，可算是豪放词之萌芽。
奠基阶段：北宋中后期
苏轼大力提倡写壮词，欲与柳永、曹元宠分庭抗礼，当时学苏词的人只有十之一二，学曹柳者有十之七八，但豪放词派毕竟肇始于此。苏轼的
《水调歌头》（明月几时有）为此阶段的代表作。
顶峰：这一
阶段除产生了豪放词领袖
辛弃疾外，还有李纲，陈与义，叶梦得、朱敦儒、张元干、张孝祥、陆游、陈亮、刘过等一大批杰出的词人。他们词风慷慨悲凉，相激相慰，以爱国恢复的壮词宏声组成雄阔的阵容，统治了整个词坛。代表作有辛弃疾《水龙吟·登建康赏心亭》
《永遇乐·京口北固亭怀古》等。
延续阶段：到了南宋，豪放
派代表词人刘克庄、黄机、戴复古、刘辰翁等，继承辛弃疾的词风，赋词依然雄豪，如
《赠防江卒六首》、《破阵曲》等。但由于国事衰微，恢复无望，风雅词盛，渐倾词坛，豪放词人偏擅粗直词风等原因，南宋后期豪放派的词作便或呈粗嚣、或返典雅，而悲灰之气渐趋浓郁，豪放派逐渐沉寂。
第一时期从宋初960年到
宋真宗前期1008年.
这段时期局部战争不断,社会风
气和文学风气处于酝酿之中,宋人关于词的认识和创作也处于一个准备阶段.虽然没有大家也没有名作,但格局清晰明显,时间较长,可以归为一个时期,称为沉寂期.
北宋前期词坛的
沉寂从宋初960年到宋真宗前期1007年近五十年的时间是北宋词的前期.这一时期,在结束了
五代十国分裂局面之后,社会正处于一个休养生息并逐步走向经济复苏的阶段.但这时期的词坛却基本是沉寂的.
这时期从事词的
创作的文人常见于各种宋词选本的也不过七八位,词作大约几十首,相对于浩繁的宋词来说,这段时期几乎可以忽略不计,是宋词的一段真空,处于青黄不接的状态,又称之为沉寂期.不过,其时实际上已有几位跋涉者在默默的耕耘,为新词坛序幕的拉开而预奏着序曲.
这时期的“
词人”有王禹偁,钱惟演、寇准、潘阆、林逋等几位.他们地位各异,遭遇不同,大多以文著称,并不是真正的词人,词仅仅是他们兴致偶来的随笔,数量甚少.潘阆词最多,其
《逍遥游》存词也也不过十首.这时期晚唐五代词风盛行,温廷筠、韦庄的花间一派柔婉艳丽的风格霸占词坛,这些词人自然也受其影响.此时晚唐遗风仍然盛行,然而毕竟朝代不同,宋初的词人仍然对词进行了一些探索.