“教育即生活”的命题是杜威关于教育的本质的认识之一。其基本内涵为：
(1)教育是生活的过程杜威认为教育是生活的过程，学校生活也是生活的一种形式。他强调学校生活应与儿童自己的生活相契合，满足儿童的兴趣和需要，使儿童在现实的学校生活中得到乐趣。同时，他还指出学校生活应与学校以外的社会生活相契合，适应现代社会变化的趋势并成为推动社会发展的重要力量。
(2)学校即社会在“教育即生活”的基础上，杜威进一步提出了“学校即社会”的命题。他实际上是希望学校生活成为一种经过选择的、净化的、理想的社会生活，使学校成为一个合乎儿童发展的雏形社会。他强调学校课程的中心不应是科学，而应是儿童本身的社会活动。“学校即社会”是对“教育即生活”的进一步引申。
(3)教育改造社会生活“教育即生活”的目的不仅仅在于当前，还在于未来，在于创造一种高于现实生活的更加美好的生活。杜威认为社会的改造要依靠教育的改造，他希望通过教育改造社会生活，使之更完善、更美好。