很多朋友，由于历史影视剧和读的小说的影响，古代的县令和知县都是同一个意思。但是事实上也不是如此，在历史的进程来看，两者有着差别，他们有什么不同？两者之中，那个官职最大的呢？
现在先从历史背景来分析县令和知县的不同之处。县令这个词，最早出现在战国时期，当时韩，赵，魏，秦国这四个国家，把县划分为一个重要的行政单位，尤其在秦国的商鞅变法之后，将多乡并化为县，当时的县是归国君管辖，直到战国末年，郡县两级制度形成之后，县成了郡的下属，然后这个习俗一直持续到隋唐时期。
在清朝的时候，国家就把万户以上的地方官叫做县令，万户以下的则叫县长，西汉承袭了秦朝的制度，后来取消了县长，统称为县令。
知县这个词出现时间是比较晚，在唐朝末年才出现知县。唐朝末年藩镇割据，连连战争频繁，导致了官员更换频繁。当朝廷找不到合适的人做官，也只能让人做代理，代理的人就叫做知县。因此在字面上理解来说，知县的“知”，就是懂得通晓的意思，相当于今天说的达人。
朝廷就委派通晓县中事务的人去当“代理”县官，就叫做“知县”，从中可以看到最早知县的雏形。
“知县”最初也不是一个正式的职务，到了宋朝才逐渐固定下来，宋朝的国家惯例，由京中派往地方的官员，假如是京官，同时也担任地方官，也叫“知县”。假如知县他卸除了原有职务，只担任地方县官，就叫做“县令”。在宋朝这一种内官兼职的现象很普遍，一般几个月，但是有些人会兼职好几年。
可以看到，知县是宋朝朝廷于是为了防止地方势力的变大，就直接向地方的派遣官员担任最高长官，而这些人也只对皇帝和中央负责，所以称之为执掌地方，原本也叫做"执县"，后来慢慢的便演化成为了"知县"。
值得注意的是，宋朝的“知县”比“县令”的职权还要大，不仅管理一县政务，还监管地方军事。
由于元朝不是汉人王朝，没采用汉朝的管理制度，一县之长既不是县令，也不是知县，而被称为“县尹”。明朝初期，为了掌控地方，朱元璋沿袭了宋朝的“知县”制。清朝虽然不是汉人王朝，但是大部分制度都是沿袭明朝的，“知县”就是这样沿袭袭来了。
现在，可以总结县令和知县的区别。两者虽然都是一县之长，但“县令”是地方性官员，而“知县”却是朝廷选派的。从官职的高低来说，县令大多是“正五品”官员，而知县则是“正七品”官员。后世知县的担任其实要比县令更需要能力，如果没有足够的手段和能力，就很有可能被当地的豪族架空，所以知县的能力是要强于县令的！
作为我国最为基本的行政区划，“县”这一个单位，实际上在春秋战国已经出现，最早有文字记载的，应该属于古代的晋国，事实上，“县”在过去，和“悬挂”的“悬”属于同样的一个字，本意为“联系”，西周期间，周王的土地叫做王畿或国畿，和周天子紧紧“联系”在一起，因此《说文》“县”字解，曰：“天子畿内，县也。”
那么我们最常见到过去的两个县级长官，就是知县和县令了，这也让人感到好奇，在两者之间究竟有什么差别呢？实际上一字之差，却是天差地别。
县长的名字，在战国的时候就已经出现，秦国商鞅变法，设置合并诸小乡为县，置令及职责。而到了战国末期，郡县两级的制度形成，县属于郡，因此县令也就成为了郡守的下属。秦朝和汉朝对此都做出了规定，只有人口万户以上的县，县官才能称之为县令，食禄六百石至千石，而万户之下，称之为长，秩三百石至五百石。
有意思的是，此时的县令，权力是十分大的，属于正五品官，掌管一县行政，同时还能监管军事，有人员编制的委任权，比如《水浒传》中，武松仅仅是打了一头老虎，清河县的县令就可以自作主张，将这个曾经有前科，来历不明的男子收下作为都头，因此过去有一个成语叫做“破家县令”，形容的就是地方长官手中的权力，足以使人破家灭门。而除此之外，汉朝时期，还有“长安县令”一个职务，是首都长安的行政官，虽然只有六品，但是其作用不亚于开封府尹。
那么知县又是一个什么样的存在呢？中国古代的历史，本来就是中央集权封建制不断加强的历史，而县令的权力，很显然对于王朝统治者一个潜在的隐患，因此到了唐宋期间，中央朝廷会下派朝官代理县令的职务，称之为“佐官”或者是“知县事”，这也就是知县职务的由来。一个地方设置“知县事”而没有县令的情况，也有很多种。比如这块地方，刚刚发生过农民起义，或者是自然灾害，急需平稳民心，又或者是在战争期间，位于紧要之处。
因此“知县事”一般都是由朝廷委派下来的大臣，或者是当地的军事长官，比如兵马都监兼任。而一些被贬的官员，也会来到地方担任知县，欧阳修30岁的时候因为范仲淹辩护，来到夷陵当了三年的知县。“知”的意思是主持，意思也就是知（主持）某县事”，但是知县比起县令，并算不上一个正式的职务，秦汉的时候后，县令有一定的军事指挥权，除去日常的行政管理，同样还要负责国家的税收和征兵活动，而知县后来都失去了这些职能，并且有着县丞的牵制。
到了明朝的时候，因为朱元璋改制，推行行政简化，因此县令和知县也就彻底合并下来，统一称之为知县，为七品官，明代的薪资很低，知县一年俸禄90石粮食，根本不够补贴家用，不少知县都有着自己的“副业”，而清官海瑞就只拿着他那一点死工资，结果导致自己的女儿竟然被活活饿死，待遇可想而知。
到了清朝期间，沿袭了明朝的体制，知县的待遇虽然提上去了不少，但是权力的范围，依然是进行压缩的。
总而言之，县令是一个正式的编制官职，知县在明代以前，并非一个正式的官职，而是对于县长官的统称，到了明代以后才有一套详细的制度，从权力上来看，县令的职责比起知县更大，作为朝廷和民间最为基本的桥梁，古代王朝对于这个官职，可是下了不小的功夫.
古代的县令和知县有什么区别？