20世纪80年代，战争领域中出现一种新的作战样式，其行动速度之快，达成目的之迅速，如同给病人动手术，因此，人们称这种军事行动为“外科手术”。
“外科手术”目的性很强，军事行动的政治色彩很浓，选择敏感的目标，作为“手术”部位，利用高技术兵器，使用少而精的兵力作为“手术刀”，以远程奔袭的方式，打了就跑，整个战斗持续时间不过几分钟至几十分钟，对方还未来得及反应，战斗已经结束，从而以较小的代价和风险，取得影响较大的效果。这种作战方式事先一般没有明显的作战征候，军事准备的隐蔽性很强，行动起来极其突然，对方难以觉察和防范。80年代中期，美国从英国拉肯希斯机场起飞了20多架FBM111型战斗轰炸机，往返飞行1万多千米，在15分钟内突击了利比亚的5个要害目标，利比亚领导人也险些死于非命。