到现在为止，世上先进的夜视器材，不外乎是微光夜视器材和红外夜视器材两类。具体可分为：
主动红外夜视仪
这是最早的一种夜视器材，是在德国军队在第二次世界大战中使用的夜视仪基础上发展起来的。
它有一只红外变像管，像魔术一样地把近红外图像“加工”变换成可见图像。但是它也像魔术师一样，要依靠助手，它的助手是外加的人工红外源或红外探照灯。这种探照灯，好比人走夜路使用的电筒。没有电筒照亮，人在夜间就看不清脚下的路。没有红外探照灯照射目标，红外变像管就完不成光——电——光的转换。不过红外探照灯究竟不是电筒，它的红外光，人的眼睛是看不见的。主动红外夜视仪在黑夜里能看多远，主要取决于红外探照灯的功率大小。
一般装在步枪上用的红外瞄准具，功率大致是10～30瓦，能看到的目标距离就在100～300米之间。坦克上装备的红外夜视器材，功率要大得多，可以看到2000米内的目标。主动红外夜视仪，许多国家的军队都装备了。你有，我也有，夜视仪中红外探照灯发出的光束反而成了暴露自己的危险信号，这是它的弱点。